Наследие богов, или рождественские приключения О'Коннеллов (СИ)

Из покорёженного дирижабля выбрались Иви, Алекс, Анк-су-намун, Джонатан и Иззи. Со словами, обращёнными к Эвелин: «Я должна последовать за ним» египтянка побежала за Имхотепом. Эвелин проводила её понимающим взглядом, после чего вслед за другими бросилась на помощь Рику и Ардету. Но те выкриками призвали их не вмешиваться, чтобы в пылу схватки не пострадать.

Внутри главного зала Людвиг подошёл вплотную к одной из сфер и приготовился положить на неё руки. Анна стояла чуть в стороне, и по её лицу было видно, что девушка испытывает явное беспокойство. Несмотря ни на что она не была уверена, что они всё делают правильно, и переживала за Людвига.

— Ты точно знаешь, как это работает? — спросила она.

— Я просто чувствую. Это интуиция, Анна, — ответил тот несколько раздражённо.

Когда его руки коснулись шара, то сиреневая аура, заключавшаяся в нём, вышла наружу и обволокла тело фон Штейнгейля. Он закричал не то от боли, не то от испуга. Закричала и Анна. Но процесс быстро завершился, и Людвиг снова стал самим собой. Почти. Выражение его лица и, особенно, глаза изменились — он уже в какой-то части перестал быть человеком. Девушка отшатнулась, зрачки её глаз расширились — Анна вдруг осознала, с какой силой они столкнулись, и на миг пожалела, что согласилась во всём этом участвовать.

В помещение вбежал Имхотеп. Людвиг, который собрался было уже проделать то же самое и со второй сферой, обернулся, и лицо его исказилось гневом. Анна замерла в нерешительности. Она даже не попробовала достать свой пистолет.

— А, ты — тот самый колдун, что умеет управлять песком и ветром… Хочешь остановить меня? Или сам желаешь завладеть знаниями богов?

— Я — тот, кто заслужил эти силы и эти знания больше, чем ты! — жрец быстро оценил обстановку и приготовился к бою с равным противником.

— Посмотрим…

Фон Штейнгейль уже приобрёл кое-какие сверхъестественные способности: его тело получило возможность исторгать нечто, напоминающее электрические разряды, пару которых он выпустил в Имхотепа. Тот сумел увернуться и ответил огненным шаром, который буквально вылепил из ничего обеими руками. Шар по касательной задел Людвига и угодил в стену зала рядом с Анной. Девушка едва успела отскочить и теперь с полными ужаса глазами не знала, куда ей деться.

Она попробовала было выбежать на улицу, но Людвиг увидел, что к ним бежит Анк-су-намун, и перегородил все входы в зал, окольцевав его чем-то вроде энергетического щита. Теперь никто не мог ни войти, ни выйти из помещения, пока битва не будет окончена.

В это время снаружи драка тоже шла полным ходом, становясь всё опаснее. Противники наносили и пропускали удары, блокировали и отступали, вновь набрасывались друг на друга. В какой-то момент Бруно сумел повалить Рика на землю и, дотянувшись до ножа, попытался перерезать тому глотку. Но Эвелин, несмотря на призыв мужа не вмешиваться, словно валькирия набросилась на Бруно и всей массой своего тела сшибла его, тем самым уведя руку с ножом с опасной для Рика траектории.

Ланге без особого труда отбросил женщину в сторону и даже ударил мощным кулаком в скулу, отчего Иви застонала. Это придало Рику сил. В порыве благородной ярости он снова набросился на своего противника и в короткой схватке всадил нож тому в сердце.

Прикончить своего солдата меджаю помогли Джонатан и Иззи (Алекс бросился к матери). Они отвлекли на себя его внимание, что дало возможность Ардету Бею добраться до пистолета и закончить поединок.

К тому моменту, когда они все взобрались по ступеням ко входу в главный зал, проход был уже открыт, а дуэль Имхотепа и Людвига фон Штейнгейля также завершилась. В результате столкновения тех невероятных сил, которыми об обладали, пространство искривилось, образовав своего рода портал в иное измерение, куда втянуло мечтавшего о мировом господстве немецкого герцога, а также его подружку. При этом даже у жреца в груди похолодело от того душераздирающего крика, который Анна при этом издала.

Теперь Имхотеп стоял у одной из сфер и явно хотел вобрать в себя её энергию, а Анк-су-намун находилась неподалёку и с надеждой смотрела ему в глаза. Чуть ранее она произнесла: «Умоляю тебя, не надо!», а теперь ждала, что выберет жрец: жизнь с ней или ту власть, о которой он так всегда мечтал.

Рик прикидывал, что делать, переглядываясь с Ардетом: Имхотеп их всё-таки обманул, и теперь вместо фон Штейнгейля они могут получить не менее, если не более опасного противника. Иви прижимала к себе Алекса; Джонатан и Иззи Баттонс также пристально наблюдали за Имхотепом, но никто из них не решался что-либо предпринять против него.

— Ну что жрец, готов нарушить клятву? — напомнил ему меджай.

Имхотеп промолчал. Его смущало не это. Когда он только возвратился в мир живых и понял, для чего его позвали, он задумал свой коварный план и был абсолютно уверен, что ни перед чем не остановится, чтобы привести его в действие. Даже чувства к Анк-су-намун не колебали тогда его решимости. Но постепенно она стала угасать. И вот теперь перед верховным жрецом встал нелёгкий выбор.