«Наследие Дерини»

– Не могу понять, почему они позволили королю направиться в Истмарк, – заметил Джесс наконец. – До сих пор они даже на прогулку не выпускали его из города, не говоря уж о военной кампании. Это слишком опасно, и мы даже не берем в расчет физическую угрозу. Что если он попытается закусить удила и потребовать для себя свободы перед сторонними свидетелями?

– Может, они и не хотят, чтобы он возвращался, – возразил Ансель. – В конце концов, на подходе еще один наследник. Почему бы им не подстроить королю гибель в бою, точно так же, как якобы умер его брат. Возможно, им даже удалось бы придумать способ обвинить во всем нас.

– Как ты не понимаешь, не имеет никакого значения, почему они отпускают его! – воскликнула Райсиль, обеими ладонями упираясь в столешницу. – Самое главное, это то, что он уезжает… И он будет в большой опасности. Нам необходимо что-то предпринять.

– Досадно, что все произошло столь внезапно, – заметил Ниеллан негромко и потянулся за картой Истмарка. – Но каковы бы ни были замыслы сановников, нам необходимоиметь на севере своего человека. Если повезет, возможно, мы сумеем помешать Мареку использовать какое-нибудь подлое колдовство.

Отодвинув от себя стопку бумаг, Ансель откинулся в кресле.

– Боюсь, этого будет недостаточно, – пробормотал он. – Дядя Джорем, каково будет твое мнение?

Джорем со вздохом отбросил разодранное перо, которое методично доламывал, пока остальные спорили. Он тщательно старался не встречаться взглядом с Квероном.

– Все это делает наш изначальный замысел невозможным, – заметил он. – Однако мы не в состоянии сместить все намеченные действия на целых шесть месяцев. Это попросту невозможно.

– Все целиком, конечно, нет, – промолвила Райсиль.

Все до единого, за исключением Тиега, в изумлении повернулись к девушке.

– Надеюсь, что я ослышался, и ты говоришь совсем не о том, о чем я подумал, – пробормотал Кверон.

Стиснув зубы, Райсиль приготовилась к долгому спору.

– У нас остается один-единственный выход, если мы все еще хотим, чтобы король через полгода оставался в живых… – она заставила себя говорить спокойно. – Мы должны пробудить в нем магические способности не позднее, чем сегодня же ночью.

Закрыв глаза, Джорем глубоко вздохнул. Кверон молча тряс головой. Ансель с Джессом встревоженно переглянулись. Ниеллан наблюдал за ними молча и лишь нервно крутил на пальце епископский перстень, выдавая овладевшее им волнение.

– Об этом не может быть и речи, – объявил наконец Джорем, не глядя на племянницу.

– Нет, речь именно об этом. Выслушайте меня. Мы знаем, что он владеет чарами истины и также обладает защитами. То же самое было и у Джавана, когда вы передали ему магию Халдейнов. Но он должен получить полный доступ к своим способностям прежде, чем отправиться на войну, в ходе которой противник способен использовать против него колдовство, будь то сам Марек, или только Миклос. И тот, и другой готовы разделаться с ним любой ценой, если только дать им шанс. Мы не можем себе позволить окружить его защитниками-Дерини, и кроме того, Ансель с Джессом не смогут охранять его постоянно.

– Вопрос не в этом, – возразил Джорем. – То, что ты предлагаешь, попросту недостижимо. Кто, по-твоему, готов взяться за это дело?

– Вы, я, Тиег, Микаэла.

– Микаэла? – переспросил Джорем.

– Почему Микаэла? – в голос с ним воскликнул Ансель.

– Ну, Ансель, она же твоя сводная сестра. Не надо делать вид, будто тебя это так удивляет, – отозвалась Райсиль. – Мы все почти об этом забыли, потому что ее способности давно блокированы, но ведь она все же Дерини. Конечно, не очень сильная, даже если бы ее способности оставались при ней. И она не получила должного образования. Но это не самая большая проблема.

– Тиег, – не веря собственным ушам, промолвил Ансель. – Ты полагаешь, что едва он разблокирует ее дар, как она тут же станет опытным магом?

– Конечно, нет. Но король доверяет ей куда больше, чем всем прочим. Она одна может помочь нам раскрыть его способности.

– Не хочу даже думать об этом, – возразил Джорем, стараясь не смотреть на Тиега, чье лицо выражало мольбу и надежду. – Нам нельзя рисковать жизнью Тиега в столь сомнительном предприятии.

– Но вам же нужен будет Целитель! – воскликнула Райсиль.

– У нас есть Кверон и Рикарт, – промолвил Джорем.

– Но они не могут раскрыть дар Микаэлы.

– Зато они опытные Дерини и знают все необходимые обряды, – резонно указал Джорем. – Кроме того, что заставляет тебя полагать, будто Микаэла окажется нам полезной, даже когда ее магия вновь окажется при ней?

– Я точно знаю, что она пойдет на все, чтобы помочь мужу, – пояснила Райсиль. – Кроме того, она носит во чреве сына. Тиег показал мне, как это можно определить, и недавно я в этом убедилась.

Кверон застонал, а Джорем лишь покачал головой.

– Стало быть, у сановников наконец будут вожделенные «наследник и принц на замену», – пробормотал Ансель, потрясенный.

– Верно, – согласился Джесс. – Но они этого пока не знают… И не узнают до рождения ребенка. Много чего может случиться до этого дня.

Ниеллан хмуро покосился на него.