Наследие драконов

– Не все, – успокоил Кинэ. – Мне вот до конца жизни вас нянчить.

Я рассмеялась.

– Оннэ, ну признай уже, ты нас любишь.

– Нет, – резко отрезал Кинэ.

– Любишь-любишь, – закивала уверенно. – Просто не хочешь признаваться, а то мы же будем этим пользоваться. Не волнуйся, я сохраню твой секрет.

Приложила палец к губам и похихикала. Кинэ покачал головой.

– Хулиганка, – отчитал он несерьезно.

– А то ты не знал, – похихикала в ответ.

Разговор был окончен. На нашем пути появился мрачный Хин. Хотя, если присмотреться, может было в его глазах и что-то еще. Но я предпочла не уточнять, ведь весь двор Короля-дракона собрался в большом зале. Королева и ее родственники, министры и чиновники, дети, внуки, глаза разбегались.

Но главные места подле Короля-дракона ждали нас.

Пир начался спокойно, ровно, все радовались, общались, ели и пили, наслаждаясь вечером. Когда всем стало достаточно весело и легко, он заговорил.

– Для нашего пира есть причина. – Все замолчали, кто-то, как я, даже задержал дыхание. Затаился. – Сегодня я объявляю во всеуслышание: пришло время передать трон-дракон. И участие в традиционных испытаниях я доверяю моему сыну Юншэну.

Послышались радостные поздравления, пожелания Юншэну долгих лет жизни, удачи в испытаниях. Даже не стесняясь, Хин уставился на Принцессу Севера. Он прожигал ее взглядом. Она казалась как всегда холодной, вместе со всеми поздравила Юншэна. Хин издал недовольное «тц», и отвернулся.

После всех поздравлений Юншэн поднялся и вышел в центр зала, низко поклонившись всем, начиная с Короля-дракона.

– Я благодарен за оказанную честь и доверие, – Юншэн старался, честное слово, старался, но глаза его все равно выдавали тревогу.

Воцарилась тишина. Министры перешептывались, но кто-то все же обнажил то, что хотелось бы скрыть.

– А что драконы? Они ведь исчезли, разве они появятся для проведения испытаний?

Глава 2

Торжественный пир нужно было пережить. Юншэн держался сдержанно, не подавал виду, что его задевают всякие пересуды, обсуждения драконов и их возвращения. Но мы с Хином знали, что ему непросто из-за предстоящей коронации.

Мы собрались на следующий день в золотой комнате. Король-дракон, Принцы и я, по какой-то причине затесавшаяся в их семью.

В детстве мне рассказывали, что во Дворец меня взяли совсем крохой, мне и нескольких месяцев не было. Но никто не говорил, откуда я взялась, зачем вообще было меня брать.

Последний вопрос не так давно начал донимать меня больше всего. С одной стороны, я была благодарна за спасения и дар, который, очевидно, получила. Но ведь сирот пытаются пристроить во всем королевстве, почему я попала именно во Дворец?

Только однажды этот разговор состоялся у меня с самим Королем-драконом. Он рассказал мне только кусочки, которые добавили лишь больше вопросов.

«Это был не выбор, а необходимость. Когда приходит время, ты знаешь, что должно случиться».

И что из этого я должна была понять? Конечно же, вести допрос я не могла, мне и этих слов было вполне достаточно. Должно было быть.

Но ведь есть еще и Хин…

«Ты должен присматривать за сестрой!» – твердили ему из раза в раз все во Дворце. Начиная от самого́ Короля-дракона и заканчивая слугами, конюхами, да всеми. Почему? Почему за мной нужно присматривать? Почему не попросить Юншэна? Никто не объяснял мне, а я, за неимением других вариантов, рассудила так: Хин всегда был жестоким, если бы он еще и не заботился ни о ком, пусть даже в своей особенной манере – мстительной, хищной, беспощадно-садистской, он бы просто стал страшнее хладнокровного убийцы. Это единственное, что приходило мне в голову.

И все же названная сестра, не имеющая ни силы драконов, не претендующая на престол, сидит здесь в Золотой комнате, где должен состояться важнейший разговор о будущем всего Юга. Впрочем, как и Севера. Остров не разделить надвое, даже если люди провели четкую границу.

Лучи солнца врывались в комнату безмятежной дымкой, позолоченная отделка переливалась, словно блики на морских волнах. В вишне за окном играл ветер, звенели колокольчики. Пахло сладкими фруктами и цветами, заваренными в чае.

Король-дракон восседал на возвышении за низким полированным столиком, напротив него расположился Юншэн. Хин сидел справа пониже, а уже за ним сидела я. Слуги незаметно оформили чайную церемонию и удалились, прикрыв за собой бумажные двери, украшенные изображениями драконов. Щебетание птиц едва ли приглушали закрытые окна.

– Твое волнение мне понятно, – без лишних предисловий и уточнений, с ходу заявил Король-дракон. – Ты волнуешься, что не явятся драконы, чем воспользуется Север и нападет на нас открыто.

Юншэн держал спину настолько прямо, будто был привязан к доске. Он выглядел достойно, будто высечен из камня. Лучи света обрамляли его силуэт, разжигая оранжевые всполохи огненной магии на его одежде.