Наследие драконов

Тьма ночи рассеялась, но сверкнули молнии, прогремел гром. Это не природа, колдунья.

– Когда мы оказались в Храме воздушного дракона, мы думали, Вы помешали ритуалу именно потому, что не хотели, чтобы мы призывали дракона, – вспомнила я.

– Не хотела. Но я исходила из того, что не желаю видеть их вблизи елового леса. Никто до этого не приходил проводить ритуал. Значит, вот зачем он вообще понадобился. А я еще удивилась: с каких это пор наследники так стараются? – Она задумчиво постучала пальчиком по подбородку. – Ясно-ясно. Ящеры сгинули. Наконец-то.

– Уважаемая Госпожа, – обратилась снова, – полагаю, нам известно не все о Вашей с ними вражде.

– И что? Ты хочешь забраться мне в душу и в ней покопаться? Какая бестактность. Нет уж, обойдешься. Раз пришла и попросила помощи, озвучивай. Да, я не могу отказать, все верно. Но за долгие годы отшельничества я нашла лазейки. Первая: помощи можно просить только один раз. Исполню, а потом – сгиньте с глаз моих.

Я быстро оглянулась и посмотрела на Юншэна – он решительно кивнул, так что я снова перевела взгляд на колдунью. Та очень внимательно следила за нашими действиями и уголки ее губ приподнялись, лицо сделалось хитрым.

– Уважаемая Госпожа, Принц-дракон Юншэн вскоре взойдет на трон, – рассказывала, чтобы колдунье стало понятно. – Коронацию любого наследника должны почтить своим присутствием драконы. Они объявляют об испытании, признают правление нового Короля-дракона. Но в связи с тем, что они исчезли сто лет назад…

Я замолчала, потому что колдунья расплылась в понимающей улыбке.

– Так вот зачем все это, – поняла она. – Ясно-ясно. И вот юный Принц-дракон отправляется в паломничество, разыскивает драконов, а тут я со своей магией и ярым нежеланием их видеть. О чем именно ты просишь?

Это она к Юншэну обратилась.

– Помоги их найти.

Колдунья просияла.

– Видишь ли, как я уже тебе говорила, лазейки я отыскала за эти долгие годы бессмысленного исполнения чужих желаний, – ее глаза хищно сверкнули. – Когда драконы изгоняли меня, запрещая все на свете, они, ящерки самодовольные, строго-настрого мне наказали: «Держись. От драконов. Подальше». Так что, – она сияла, словно солнце, – мне не суждено исполнить Вашу просьбу, Ваше Высочество.

Она поклонилась шутливо, издевательски, подала это так, что даже Юншэн поморщился, едва стерпев неуважение. А это было именно оно. Колдунья нарочито медленно выпрямилась и смерила наследника ледяным взглядом.

– Если это все – прощайте. Уверена, мы никогда не увидимся, – она развернулась так решительно, что Юншэн едва успел крикнуть.

– Это не просто просьба о помощи! – Колдунья чуть задержалась. – Ты знаешь, кто я. Принц-дракон. А я знаю, что тебе не сладко живется. Но когда мы найдем драконов, я буду просить за тебя.

Колдунья снова рассмеялась и резко развернулась, ее волосы взметнулись словно в танце. Было что-то в ней такое, что не давало отвести взгляд. Даже Юншэн, не моргая, смотрел на нее.

– Принц-дракон… – она вдруг ахнула и округлили глаза, – будет просить за меня? Сам? О пощаде? Ох, как это мило. – Она приняла равнодушный вид. – Нет. Ты считаешь, что драконы послушают какого-то дурачка? Глупец! Рано тебе на трон с такими мозгами. Сколько тебе? Хоть третий десяток разменял?

Юншэн проигнорировал вопрос.

– Мы не знаем, что случилось, – сцепил зубы он. – Но считаем, что драконы исчезли не по своей воле. Возможно, что-то произошло.

– Глупый-глупый мальчик, – покачала головой колдунья. – Ты все неправильно понимаешь. Драконы – самые эгоистичные создания в мире. До вас им дела нет, уж поверь. Признание тебя и твоего трона… Пока им было весело играться в эти игрушки, они этим и занимались. Но теперь, как мы видим, им это дело наскучило. – Она снова посмеялась. – Да ты ведь совсем не представляешь себе, кто такие драконы. Сто лет, говоришь? Тебя тогда и на свете не было. А значит, ты попросту еще не познал всей… особенности общения с ними. Что неплохо. Но твое стремление глупо. Брось затею и возвращайся в свою колыбельку. Пусть мамочка почитает тебе сказки на ночь о хороших добрых драконах.

– Чего ты хочешь?! – Колдунья была настроена уйти, поэтому слова Юншэна, брошеные ей в спину, прозвучали как крик отчаяния.

– Я… – колдунья снова обернулась, но медленно, являла свою ненависть в черных, жутких глазах, – хочу, чтобы все драконы были мертвы.

– Так они живы? – Сама не поняла, как это вырвалось у меня.

Колдунья взглянула на меня – выдерживать ее взгляд становилось все сложнее.

– А с чего они помрут-то? – Бросила с пренебрежением она, но потом добавила: – Только если ты исполнишь мое желание, наследничек.

– Ладно, а какое второе желание? – Робко спросила я.

– Я серьезно, – снова заговорил Юншэн. – Можешь не верить, но я пришел с миром. За помощью. Поможешь найти драконов без убийств и прочего – проси, что хочешь.

Колдунья была настроена скептически, но опыта и ума ей хватало, чтобы сделать собственные выводы. Уже через несколько секунд она улыбнулась, что-то явно придумав.

– Я хочу, чтобы ты служил мне, – хищно улыбнулась она.

– Этому не бывать, – рыкнул Юншэн.