Наследие Древнего. Том 1

Ущелье Мамонтовой Саранчи, три километра от столицы Созвёздной Коалиции, Грингфог.

Дзен сидел у костра и медитировал. Получалось не очень — целый день он испытывал необъяснимую тревогу. И сейчас он чувствовал чей-то пристальный взгляд, прожигающий его спину. Несколько раз он порывался сказать об этом Учителю, но не решался — последнюю неделю тот его сильно избивал за каждое слово, сказанное без разрешения. Долгое путешествие до столицы превратилось в бездну Кассиопеи.

Учитель перевернулся с одного бока на другой и захрапел. Дзен покосился на него и вздохнул. Всё чаще он задумывался, что зря вступил в Орден Чести, потому что не нашёл здесь ни, собственно, чести и благородства, ни развития. Среди величайших воинов Коалиции властвовали гордыня и культ силы.

С лёгким шорохом раздвинулись кусты, и на поляну, в свет костра, выступил мужчина в светлом костюме. Маркус Виллоу, один из лучших воинов Ордена Чести. Он поднёс указательный палец к губам, приказывая Дзену молчать, и сделал шаг к Учителю. Поверх его рук замерцали призрачные лезвия, опасно заблестело остриё. Взмах! Учитель молниеносно перекатился и вскочил на ноги.

— Хорошо выдрессировал свою собачку, — похвалил Маркус и кивнул на Дзена. — Послушно выполняет приказы.

Учитель прищурил глаза и неспешно собрал длинные седые волосы в хвост. Он всегда так делал перед битвой с сильным, достойным противником. Сделав это, он ледяным голосом произнёс:

— Я первым доберусь до столицы. Древний — мой.

— Конечно, конечно, — Маркус рассмеялся. — Древний — твой, если ты меня победишь.

— Ты посмел напасть на высшего по званию. Я разрежу тебя на тысячу мелких кусочков и скормлю диким псам.

— Старик, ты забыл, что Орден Чести запрещает убивать соратников? Если ты нарушишь правила, то тебя казнят. Так что не беспокойся, я не буду тебя убивать. Всего лишь отрежу правую руку, чтобы ты не мешал мне сражаться с Древним.

В одно мгновение Маркус перенёсся за спину Учителю и ударил лезвиями по его правому плечу. Брызнула кровь, отрубленная рука упала на траву. Дзен тяжело сглотнул. Он понимал, что его убьют как ненужного свидетеля. Но не успел он обнажить меч, как раненый Учитель истончился и исчез. Проклятая Гидра! Учитель настолько силён, что сотворил полностью материальную иллюзию. Какой же мощью он обладает?!

— Ты совершил ошибку, когда перешёл мне дорогу, — шёпот пронёсся по всей поляне, и вплотную к Маркусу, лицом к лицу, появился Учитель. Он вонзил руку в грудь Маркуса и вырвал его сердце. — Древний — мой! Как и твоё сердце! Хотя… последнее тут лишнее.

Глядя в перекошенное от боли и страха лицо Маркуса, он кровожадно сжал руку раздавливая кровавое сердце и отбросив его, вытер ладонь о рубашку. После чего Учитель приказал Дзену:

— Разруби этого глупца и отнеси в овраг. Я видел там диких собак динго…

Глава 18

К Храму Кассиопеи мы выдвинулись рано утром. Мерри прилежно выполнял обязанности моего верного оруженосца, но из-за вечных проблем с удачей у него получалось так себе. Лошадей он седлал целый час — то подпруга порвётся, то конь на дыбы встанет; в конце концов, конюху надоело смотреть на его страдания, и он всё доделал за него. Мда, такого слугу, как Мерри, надо отправлять к врагам — без яда, пусть просто прислуживает и когда-нибудь точно убьёт. Случайно.

Квиннель рвался нас сопровождать, но я велел ему охранять Брана, а заодно и следить за артелью — чтобы пронырливый купец не решил меня облапошить. Так-то я, конечно, напоследок припугнул Брана, но доверия он всё равно у меня не вызывал. Слишком уж у него… торговая душонка. Такой и родную мать продаст, главное — подороже. А с такими инструмент работы простой — угрозы и постоянный присмотр, чтобы не возникало соблазна.

С горем пополам мы всё-таки собрались и выехали из столицы. Стражники у ворот не обратили на нас внимания, даже взгляда не бросили, настолько были увлечены разговором.

— Ты слышал, вчера чужестранец отметелил целую банду Отщепенцев? — восторженно прошептал один из стражников, выше всех ростом.

— Да брехня это, — отрезал хриплым голосом второй. — Тут бы и наш Орден Чести не справился, а эти… ух, сильные твари!

— Да серьёзно тебе говорю! У меня сестра прислуживает в купеческом доме — прямо на той улице! Она из окна это собственными глазами видела! Чужак этот… Как его там? Энрай, точно! Так этот Энрай раскидал Отщепенцев, как котят!

— Прям собственными глазами? — с сомнением протянул Хриплый.

— Зуб даю! — поклялся Высокий.

— Погоди… Энрай? А не тот ли это строитель, которого расхваливает каждая собака на каждом углу? Ещё метры какие-то ввёл? Тьфу, ересь!

— Сам ты ересь, — обиделся Высокий. — Очень удобно, между прочим!

Их голоса затихли за нашими спинами. Негромко цокали копыта. Дорога до Пряничного леса обещала занять несколько часов, и, чтобы не терять время, я решил расспросить Мерри о Древнем, Леониде Спасителе и магической системе развития в целом.