Наследие Древнего. Том 2 (СИ)

Артур нетерпеливо ударил магией, разрубая деревья и лианы. Ему открылся тёмный проход в пещеру. Без раздумий он накрыл пространство в радиусе пары километров специальным антимагическим куполом и нырнул внутрь. Спустя пару минут ходьбы он оказался в небольшой пещере, в центре которой горел костерок. В дальнем углу сгрудились три панды, из-за их спин выглядывали два детёныша.

— Мерзкие животные, — прорычал Артур и направил на них столб пламени. Он любил огонь. Тот приносил самые мучительные и запоминающиеся смерти. С наслаждением он стоял и слушал вопли боли, впитывал в себя запахи паленой шерсти и мяса. Когда панды умерли, Артур развернулся и направился к выходу. Миа покорно следовала за ним. Таким образом они посетили ещё три пещеры, и Артур прикончил ещё восемь панд.

Он ликовал, но его радость внезапно омрачилась тем, что его связь с Древним внезапно оборвалась. Он попытался её восстановить, но тщетно. В ярости Артур закричал и сжёг дотла обгоревшие трупы.

Глава 26

Я стоял перед Дворцом Четырнадцатого Созвездия. Последнего, если не считать Гидру — оказалось, что оно в некотором роде уникально. Его невозможно освоить без природного таланта, которого у меня не было. В голове ни единой мысли — я просто не мог решиться сделать шаг, войти внутрь и подняться на последний этаж, чтобы освоить финальную способность. Потому что моё обучение в Шкатулке Бесконечности закончилось бы.

С убийства Генри Нурфолка прошло одиннадцать месяцев. В тот день, после того как я нашёл Глаз Василиска, в кабинете Лорда появилась панда — та самая, из разноцветного магазинчика, которая похитила Бориса. Но теперь она пришла к моему пушистому котяре с просьбой — умоляла о встрече со мной. Оказалось, что Артур действительно нашёл способ, как находить подданных Золотого Императора, замаскировавшихся под панд. Те не знали, что я ищу Глаз Василиска, но предполагали, что с мощью Древнего смогу хоть как-то их обезопасить. Что ж, в частности они ошибались, но в общем и целом были правы. Я их защитил.

Я понимал, что через год состоится финальное решающее сражение — с Леонидом и Артуром. Одновременно или по очерёдности — неважно. Я не верил ни тому, ни другому и не надеялся на честную битву. Я отталкивался от того, что они оба попытаются призвать своих соратников, если начнут проигрывать. Поэтому был обязан создать собственную армию. Я согласился спрятать панд, но при одном условии — они полностью переходят под моё подчинении. Им не было куда деваться, поэтому панды согласились.

И вот, каждый день из этих одиннадцати месяцев мы тренировались. Сперва по раздельности, но очень скоро я осознал, что эффективность таких тренировок низка. Долго сомневался, взвешивал все за и против, но в итоге решил объединить три силы — Отщепенцев, аристократию и панд. Спасибо Генри Нурфолку — он создал себе такую репутацию беспощадного теневого лидера, что никто из его бывших подчинённых не посмел мне возразить. Я знал, что многие были недовольны — особенно аристократы, которым приходилось тренироваться с пандами — это же монстры! почему мы должны?! Но мне было достаточно пару раз рявкнуть, чтобы все замолчали и смирились с новой реальностью.

На деньги от строительной артели были организованы три тренировочных полигона. Провернуть подобное без Глаза Василиска было бы невозможно, однако этот артефакт развязал мне руки. Так что сейчас я руководил небольшой, но очень мощной армией — секреты многих Созвездий я почерпнул из Шкатулки и передавал самым перспективным воинам. Это оказало чудесное воздействие на боевой дух — теперь и аристократы, и панды, и Отщепенцы служили мне не только в надежде свергнуть Леонида и Богов, но искренне пытались завоевать моё доверие, чтобы получить доступ к великому таинству развития.

В целом я был доволен. Особое внимание я уделял Мерри и Дзену. С последним у нас прошёл откровенный разговор. Я усмехнулся, вспоминая нашу болтовню по душам. Каждому военачальнику нужны преданные генералы, и я планировал назначить на эти должности своих ребят, но камнем преткновения оставалась клятва Дзена, сказанная им в запальчивости — он обещал убить меня, когда сравняется со мной в силах.

В тот день произошло столкновение между пандами и Отщепенцами, и необходимость в генералах, которые бы стали моими правыми руками, стала очевидной. Я только-только объединил три разрозненные группировки, и стычки ещё случались постоянно.

Я дождался, когда Дзен закончит тренировку и привычно закроется в своей комнате, и постучался к нему.

— Можно?

— Заходите, — Дзен пропустил меня внутрь и отошёл к окну, с выжиданием на меня посмотрел.

— Нам нужно кое-что прояснить.

— Да, — согласился он и опустил голову. — Я… Я был не прав. Когда мы встретились, я не видел полной картины.

— Да неужели? — я приподнял брови в удивлении. Не ожидал, что всё пройдёт так легко. Но Дзен, видимо, воспринял выражение моего лица по-своему и окончательно стушевался.