Наследие Древнего. Том 2 (СИ)

Я судорожно вздыхаю и закрываю его глаза ладонью. Включаю способность Умиротворение Четырнадцатого Созвездия — оно словно специально создано, чтобы даровать спокойную, без страданий, смерть. Сердце Дзена стучит ещё несколько раз и навсегда останавливается. Где-то рядом орёт Мерри, называет его трусом и велит немедленно вернуться, но Дзен уже мёртв. Я смотрю на его сползающее ошмётками лицо и не верю, что это и правда произошло. Меня заполняет ярость, я ору:

— Мерри, врубай невезение на полную!

И бью Леонида Пленением — навыком Волопаса, позволяющим порабощать чужое сознание. Однако связка этих двух Созвездий срабатывает непредсказуемо, к этому примешивается сопротивление Леонида, и… Внезапно мир темнеет. Кажется, я теряю сознание, однако чувствую, как с груди срывается медальон, в котором спрятан Глаз Василиска. Нет! Если я потеряю с ним прямой контакт, его действие прервётся и тогда Артур…

Совсем рядом раздаётся истерический смех, и Леонид говорит:

— История любит повторяться.

* * *

Когда-то очень давно.

Эта история начинается с рождения двойнят-мальчиков — Леонида и Августа. Они появляются в семье гончара и поварихи. Их жизнь ничем непримечательна, они растут обычными детьми, играют в казаков-разбойников, дерутся, воруют яблоки в чужих садах. Леонид мечтает стать целителем, Август же грезит военной карьерой. Год проходит за годом, незаметно для самих себя мальчики подбираются к рубежу восемнадцати лет. И в день их рождения происходит то, что потом назовут Затмением — солнце внезапно потухло, небосвод почернел, и его расчертила ярко-алая полоса. Земля вздрогнула от взрыва.

Император собрал экспедицию к тому месту, где приземлилось… нечто. Но она не вернулась. Вместо неё пришли Боги. Они выглядели как обычные люди, но обладали невероятными способностями. Ни одно оружие мира не могло их остановить. Их возглавлял человек с ящеричными руками. Ни Леонид, ни Август не собирались сдаваться и сидеть сложа руки. Они присоединились к тайному ополчению, которое сопротивлялось иноземным захватчикам. И это противостояние растянулось на долгие годы. Пока однажды…

Однажды появились другие иноземцы, они боялись заявить о себе и прятались в телах панд. Их возглавлял человек — единственный, кто мог перевоплощаться из животного облика в людской и обратно, — и этот человек называл себя Золотым Императором. Он принёс людям великий дар — магию, и они назвали это Созвездиями. Магические способности просыпались случайным образом, но их можно было развить и значительно углубить. Леонид и Август этим активно занимались, они с головой погрузились в обучение и смогли освоить все Созвездия, тогда как другие люди едва ли могли освоить пять или шесть.

Главный Бог — тот самый, с ящеричными лапами — почуял дурное и усилил напор на человечество в десятки раз. Сражения вспыхивали одно за другим, гибли тысячи людей… Огромные жертвы. И с каждой увиденной смертью Леонид ожесточался и клялся сам себе, что очень скоро уничтожит всех ублюдков-Богов, а последнего, главного, будет убивать очень и очень долго, чтобы он прочувствовал агонию всего человечества.

Постепенно, с развитием Созвездий, Боги начали проигрывать. Панды уже не боялись влезать в битвы, люди уже не трепетали перед божественным могуществом. Леонида и Августа обучал лично Золотой Император. В тот день они собрались в главном штабе и обсуждали сражение, которому суждено было стать последним — они сделали всё для этого, активизировали все боевые ресурсы. Золотой Император склонился над столом, на котором была раскрыта карта, и водил пальцем по линиям, показывающим ловушки и скрытые батальоны.

— Отдайте мне главного Бога, — попросил Леонид.

— Всё-то тебе отдай. Обойдёшься, нам тоже хочется повеселиться, — рассмеялся Август, но в его глазах блеснуло раздражение. За три прошедших месяца он здорово изменился, и Леонид уже не мог понять брата. — Почему ты его так ненавидишь?

— А ты нет?! — воскликнул Леонид. — Он пришёл на нашу планету с одной целью — поработить всех людей! Он разрушал города, безжалостно убивал, а ты… Неужели ты хочешь его оправдать, а не прикончить?

— Я не судья, — передёрнул плечами Август.

— Опасные рассуждения, — проронил Золотой Император и, когда Леонид с ликованием улыбнулся, добавил в его сторону: — Твои тоже.

— Почему? — в один голос спросили братья.

— Твои, — Император кивнул на Августа, — потому что, не сопротивляясь злу, ты его поощряешь. Отказываясь судить преступника, ты, по сути, выпускаешь его на свободу. А твои, — теперь кивок в сторону Леонида, — могут привести к ожесточению. Когда жажда мести охватит твой разум, ты забудешь, за что сражался, а твои ориентиры собьются.

— Как всегда мудр, — склонил голову Август, но в его голосе Леонид услышал издёвку.

— Если бы, — тяжело вздохнул Золотой Император. — Если бы я был мудр, то не оказался бы здесь.

Он ещё раз проговаривает план битвы, акцентируя внимание на самых важных моментах, и прощается.

— Мне нужно навестить подданных. Проверить защиту, под которой находятся женщины и дети, — объясняет он и выходит за дверь.