Наследие Древних

Спалось плохо. За ночь капитан проснулся не менее дюжины раз. Простыня пропиталась потом. Застоявшийся воздух барака тоже. Свернувшийся калачиком Заг жалобно постанывал. У Грега до боли сжималось сердце.

С первыми лучами солнца пришел паренек.

«Рук!» — вздрогнул капитан.

Присмотревшись, понял: ошибся.

— На стол поставь и уходи, — холодно приказал Грег.

Парнишка оставил поднос с завтраком и поспешно удалился.

Капитан сполз с верхней койки и босыми ногами прошлепал к столу. Все та же буроватая каша и травяной чай.

— Заг, — позвал Грег. — Заг, вставай. Завтрак принесли.

Бывший оннок заворочался и сел на кровати. Выглядел он, мягко говоря, неважно. На осунувшемся лице покрасневшие глаза.

— Садись, — капитан показал на табурет.

Заг посмотрел на узкое подслеповатое окошко под крышей барака и спросил болезненно:

— Уже день?

— Да.

Крайт закачал головой. Грег глядел на Зага, и у него давило в груди. Совсем недавно он и представить себе не мог, что будет так переживать из-за какого-то буромордого. Заг не шевелился, думал о чем-то своем.

Капитан сел за стол и попробовал кашу. Безвкусная. Да и аппетита не было. С трудом проглотив несколько ложек каши, Грег заявил:

— Я не буду убивать тебя. Я обещал тебе вчера… Помнишь?

Бывший оннок кивнул. Капитан продолжил:

— Ты спас мне жизнь. И я не могу по-другому.

Заг тяжко вздохнул и вымолвил:

— Ты мне тоже спас жизнь. Так что мы квиты. Не переживай.

Грег сжал кулак и им отодвинул миску.

— Да не могу я так, — капитан еле сдерживал гнев. — Да, признаюсь, раньше хотел разделаться с тобой. Очень… Но сейчас… Не могу я так. И не хочу…

Некоторое время они сидели в тишине. Капитан нарушил ее:

— А ты? Что думаешь ты, Заг?

Крайт посмотрел на человека. Боль и усталость владели взглядом бывшего оннока. Наконец-то из Зага полился поток слов:

— Я, Грег, тоже не хочу убивать тебя. Мне это ни к чему. Но иногда… Иногда нам приходится делать то, чего не хочется. Иногда так бывает… — измученно окончил бывший оннок.

Он будто постарел на несколько десятков лет. В уголках рта и вокруг глаз выступили морщины.

Капитан собирался с мыслями. И тут распахнулась дверь.

В барак вошел мрачный Хлыст. Приблизившись к столу, посмотрел на почти нетронутый завтрак и заговорил сухо:

— Я так понимаю, вы уже знаете. Хаос был вчера у вас. Я… я ничего не могу поделать. Ничего… — Он вздохнул. — Отец Лио жаждет крови.

— Будет ему кровь, — резко встал Заг.

По спине Грега побежали мурашки.

Хлыст неловко потоптался на месте и сел на табурет бывшего оннока.

— Еще есть шанс, бойцы, — сказал тренер. — Правда, маленький. — Он опять вздохнул. — Вы уже успели полюбиться публике. Надеюсь, она не захочет, чтобы один из вас погиб. А Отец Лио не решится идти наперекор зрителям. Впрочем, решающее слово за ним.

И снова повисло молчание.

Угрюмый Хлыст поднялся и прошагал к двери. Остановившись, предрек:

— В любом случае это будет отличный бой.

Тренер удалился.

Человек и крайт, два гладиатора, остались наедине. Больше к пище они не притронулись. Посидели в тиши. Взяли мечи и вышли из душного барака.

Холодный ветер пронизывал Грега. Все небо обложили свинцовые облака. Под ними выстроились гладиаторы Хлыста. В глазах крайтов капитан видел сочувствие. От этого становилось не по себе. Без лишних слов тренер повел бойцов на Арену.

Не успели дойти до ворот, как в небесах проворчал гром.

— Дождь здесь — редкость, — уведомил Хлыст.

Но дождя не было. Лишь хрипловатый гром.

Молчаливые гладиаторы прошли через ворота и услышали крики приветствия и аплодисменты.

— Ренегат!!! — дружно скандировали зрители.

Бывший оннок никак не реагировал.

Бэт и два врача уже ждали. А вот одноногий Кухх, как всегда, задерживался.

От ворот к противоположной трибуне потянулась вереница бойцов во главе с Хаосом. В гомоне и визге публики слышалось прозвище чемпиона.

Как только гладиаторы заняли свои места, под кумачовый навес вышел Отец Лио с дочерью, Аскетом и дюжиной телохранителей. Толстяк приветственно помахал зрителям рукой и получил в ответ овации.

Грег хорошо улавливал болезненный запах Зага. Понурившийся крайт, не мигая, смотрел на трибуну с важными персонами. В глазах стояли слезы.

В конце концов начальнику тюрьмы надоело махать рукой. Он уселся и сказал что-то Фалисе. Она широко улыбнулась и бойко закивала.

Капитан взором пробежался по зрителям. Голосили, чавкали бутербродами, с хлюпаньем пили из стаканчиков. И ему, боевому офицеру, надлежало развлекать этих уродов. На их потеху должен погибнуть Заг или… он сам, Грегори МакАлистер…

Холодный ветер пробрал до костей. Пророкотавший гром заглушил крики толпы. И заморосил дождь.

Подоспевший Кухх прикрывал голову ладонью, ворчал и постукивал деревянной ногой. Затем внимательно вслушался в наушники. На его лице сменялись озабоченность, удивление и радость.

— Хаос!!! — закричал кто-то неподалеку от Грега.

— Хаос!!! Хаос!!! Хаос!!! — подхватила публика. — Хаос!!!

Устроители игр не могли пойти против воли зрителей. Голос диктора объявил:

— В первом бою чемпион Хаос сразится с восьмью противниками. Все новички. Шестеро крайтов и два человека. Делайте ставки!