Наследие Древних

Сняв саблю с перевязи, он попятился к ближайшему амбару. Прижавшись, спина к спине его примеру последовали и остальные.

Когда широкий дубовый запор был вбит в петли, Дориан спросил у Гора:

— Чем тебя так мертвый старик испугал?

Из-за того, что в амбаре не было окон, внутри царил плотный сумрак. Лизард выудил 'позаимствованный' в Суровом светильник.

— Его убийцы вряд ли ушли далеко, — Гор уселся на кучу шкур. — А, судя по не разграбленному амбару — их скорее всего спугнули.

— Мы?

— Думаю, что да. Если это были разбойники, то они наверняка сразу же выставили дозорных. А теперь вспомни, как мы по лесу шли.

— Что же, — Равен снял тяжёлый меч и повел плечами. — Будем ждать…

В амбаре оказался изрядный запас копченой дичи и соленых грибов. Учитывая финансовое положение путников и их пустые животы — это было весьма кстати.

Решив, что в светлое время суток им опасаться нечего, уставшие воины завалились спать.

Стены у амбара были толстыми, дверь надежно закрыта, а единственное небольшое слуховое оконце под крышей было заколочено ещё старыми хозяевами…

Разбудила Равена какая-то возня. Сбросив с себя медвежью шкуру, он сел и прислушался.

Что-то топталось на улице. Скреблось в дверь и царапало стены. Равен ухватился за Древний меч.

Рядом кто-то зашевелился — это проснулся чуткий Лизард. Он вопросительно посмотрел на сидящего Равена. Тот кивнул на дверь и сжал пальцы на манер когтей.

Лизард встал и вытащил из-за пояса кинжал. На полусогнутых ногах, он двинулся к массивной двери.

Он шел чуть слышно, как лиса скользящая в буреломах леса.

Приблизившись к двери, бывший траппер осторожно лег на живот и всмотрелся в щель под порогом. Смачно выругавшись, Лизард встал и вернулся к своей 'кровати'.

— Хорек, — коротко бросил он и спрятал кинжал.

И тут раздался громкий крик. Кричала явно женщина, причем испуганная до смерти.

Сжимая рифленую рукоять базальтового меча Равен подлетел к двери и вытащил брус.

— Стой, идиот!.. — истошно завопил Лизард, хватая свой лук.

Но было уже поздно.

Вышибив ногой дверь, Равен выскочил на улицу и тут же встал, как вкопанный.

Возле дверей амбара стоял десяток каких-то грязных и оборванных людей. Два десятка ледяных глаз впились в лицо молодого лорда.

Из-за спины Равена летела отборная ругань. Громко топая подбитыми сапогами, на порог выскочили Гор и Дориан. Последний в левой руке сжимал достопамятный фонарь, а в правой меч.

— Вы кто такие, мать вашу? — Гор постарался придать голосу, как можно больше злости и уверенности.

Ответом ему послужил быстрый шепот пробежавший по толпе.

Выскочивший последним Лизард, достал зажигающую стрелу и, наложив её на тетиву, прицелился в самую середину сборища.

Шепот прекратился. В толпе началось оживление, будто кто-то из середины пытался влезть в первый ряд.

Незнакомцы расступились, и вперед вышел какой-то карлик. Он был одет в желтый плащ с воротником-стойкой, а в правой руке сжимал деревянный посох с черепом коровы вместо навершия.

— Что за странные гости пожаловали в мой лес? — голос у него был хриплым и каркающим.

— Твой лес? — пользуясь паузой, Гор в спешке затягивал ремни на рукаве.

— Мой, — карлик кивнул. — А вы в него нагло вторгаетесь.

Он щелкнул пальцами, и деревня озарилась сотней огней. Свет давали факелы и лампы, которые сжимали в руках чумазые люди.

— Постой, постой! — Равен воткнул Древний меч в дерн и поднял перед собой ладонь. — Мы не хотели причинить вам вреда. Мы — наемники. Нам обещали заплатить, если поможем жителям этой деревушки…

— Им уже никто не поможет! — маленький человечек потряс кулаком. — Эти мерзавцы схвачены и переданы нашим жрецам…

— Каким таким 'жрецам'? — Дориан удивленно поднял бровь. — Разве здесь какой-то культ?

— Да, — гордо ответила из толпы какая-то женщина. — Здесь культ Великого Противостояния!

— Противостояния чему?

— Не 'чему'!.. — прыснул карлик, — а кому!

— О, боги… — тяжело выдохнул Стрелок. — Ну и кому вы тут противостоите? В лесу?

— Всем! — громкий возглас человечка поддержала сотня радостных голосов. — Мы боремся со всеми, и мы всех победим.

— А не боитесь ли вы, — Гор прищурился, — что все объединяться и победят вас?

— Нет! С нами Мать Бездна и её бесстрашные сыны, — карлик поднял посох и обрушил его наземь. — Явите свою мощь, Владыки Хаоса!..

Договорить он не смог. Ему помешала стрела, которая выбила карлику зубы и расколола череп. Вдобавок, уже мертвый жрец Бездны вспыхнул зелёным пламенем.

Когда невысокое тельце, испуская клубы черного дыма, осело на землю, толпа пришла в ярость. В воинов полетели увесистые сучья и камни.

Какой-то смельчак, вскинув над головой короткую острогу, бросился с пеной у рта на Равена.

Древний меч не оставил демонопоклоннику шансов.

— Сматываемся! — выпустив подряд три стрелы, Лизард потянул за рукав разошедшегося Равена.

Сумасшедший спурт через ночной лес еще долго будет сниться бывшему молодому лорду в кошмарах.

Туманный лес жил своей, демонической жизнью. Ухали какие-то твари, мелькали страшные тени, а из чащи таращились десятки злых глаз.

Луну проглотили грозовые тучи, запах озона наполнял тяжелый воздух.