Наследие Древних

Строили его так, как и учили имперские тактики. Вначале выбранный участок окапывался рвом, затем, на земляном валу возводился частокол. Четыре сторожевые вышки, зорко смотрели по всем концам света. После этой титанической работы укрепление принимало в себя тех смельчаков, которые отваживались бросив все, двинуться сюда на самый конец заселенных земель.

Получив внушительные суммы и трудовой инвентарь, люди вспахивали поля, строили дома и заводили домашнее хозяйство. После этого весьма посильный оброк каждые полгода увеличивал казну милостивого императора. Он любил свой народ и принимал под могучее крыло всех, кто пожелал увеличивать славу Империи. Народ отвечал ему тем же. Будь в руках у человека меч, копье или простая мотыга. Они знали, кто даровал им защиту и счастье…

Минув строящийся город, путники двинулись дальше на восток.

Путь в болотные топи лежал в обход столице. Но соблазн взглянуть на сердце Империи был настолько велик, что они решили немного изменить маршрут и двинулись по самым безопасным и заселенным землям в Шилде ведущим в столицу.

Несколько раз им попадались огромные вереницы вооруженных людей. Это имперские гвардейцы сопровождали идущих за ними крестьян и ремесленников. Десятки голов скота, фургоны кур и кроликов медленно катились вслед за переселенцами. Новые города были готовы принять в свои стены мирных жителей.

Всех переселенцев ждала разная судьба. От богатства и процветания, до лютой смерти под ножами у зверолюдей или в зубах очередного отпрыска Бездны, которого загнала в эти далекие края неустрашимая гвардия.

Спустя три недели они увидели раскинувшийся посредине полноводной реки Империум. Бурные воды Зеркальной защищали столицу лучше любого рва.

— О, боги… — остекленевшими глазами Гор уставился на 'большую деревню'. — Дориан, ты случайно ничего не перепутал, рассказывая нам про это место?

— М-да. Давненько я здесь не был, — воин покачал головой.

Старые стены и укрепления были разобраны на бревна и доски, а новые теперь закладывали из камня, и на несколько мил дальше. Столица росла, как гриб после дождика.

Но поражало-то не это. В самом центре города, возводили крепость! Цитадель была больше всего Розенфроста раза этак в три. А если брать в расчет тот фундамент, что спешно заливали рабочие, то от размеров будущей крепости перехватывало дух.

На данный момент ворота у города отсутствовали и весь народ, пер через быстро сколоченный блокпост. Взмокший комендант и его помощники с огромным трудом справлялись с галдящей кучей народа.

От широкого засыпанного исписанной бумагой и испачканного чернилами стола, летели односложные и отрывистые фразы.

— Кто? По какому делу? Два серебряных…

И в ответ:

— Воин, крестьянин, рабочий или бывший вор… На службу великому Императору (вот тут было потрясающее единодушие)!..

Звон монет.

Время от времени один из помощников коменданта, уносил переполненную монетами вазу в крытое помещение, которое очень походило на маленький форт. А таскать вазы гвардейцам приходилось ой, как часто! Народ шел и шел…

С трудом пробившись через толпу, путники остановились перед дубовым столом.

Сверкнув красным от напряжения глазом, комендант поцедил заученную фразу.

— Воины мы, из Чермара, — Гор снял шлем и зажал его подмышкой. — Наш путь рядом со столицей лежал, вот мы и решили на Империум взглянуть.

Комендант удивленно поднял бровь:

— Из Чермара? Значит — хорошие воины. Там парни клинком играть умеют! Впрочем, мы здесь тоже не яблоки собираем, так что особо не шалите. По два медных с носа…

Глядя на то, как взмыленный помощник вновь подхватил вазу, Равен поинтересовался у какого-то усача, что шел немного впереди:

— Добрый человек скажи-ка, не бродят ли у вас слухи о том, насколько богат император?

— Отчего же, ещё как бродят! — мужичек оказался любителем поболтать. — У нашего повелителя казна пуста как голова дурочка деревенского.

— Как же так? Ведь сюда такая прорва денег течет…

— А армию содержать? А города строить? То-то же. Кстати, все эти медяки, которыми платят за вход, этой же ночью будут распределены между рабочими. И многие из этих рабочих сегодня через ворота и проходили.

— Платили сами себе, что ли? — Равен не переставал удивляться ушлости императора.

— А, то! — собеседник довольно покрутил ус. — Как только земли обустроим, так деньги и посыплются. Ну а нам-то и сейчас неплохо. Поел, попил, поработал — хорошо! А если повезет, так и бабу какую-нибудь… Кхе-хе-хе…

Дальнейший разговор потерял смысл и Равен отстал от болтливого горожанина. Он погрузился в свои, не слишком-то радужные мысли. На горизонте его судьбы маячили лишь болота и занесенный Великими меч. Меч над его головой…

В мысли Равенна нагло вторгся голос сигнального рога. Услышав его зычный хрип народ начал расступаться, оставляя широкую полосу дороги.

— Что происходит, почтеннейшая? — Дориан окликнул какую-то женщину державшую в руках таз с мокрым бельем.

— Верховный Советник Баронств уезжает, — женщина кивнула на дорогу. — Переговоры опять провалились…