Наследие древних

   Если это понял я, ни разу не являясь гением военной мысли, то и противник должен был додуматься. Судя по расположению наблюдательного пункта, они это имели в виду с самого начала. И как бы ни старалась Анжа с напарницами, расстроить все без исключения планы у них не выйдет. Армия слишком стабильное образование, чтобы рассыпаться, получив всего несколько ударов, пусть и в более уязвимые точки.

   К сожалению, я оказался прав. С предполагаемого направления вскоре показался противник, только вёл он себя как-то ненормально. Обычно внезапный удар во фланг предполагает соблюдение тишины до самого последнего момента. Эти шумели так, что мы их сначала услышали и лишь только потом увидели. Они с кем-то дрались, вернее, гнали небольшую группу орков, которые едва успевали отбиваться.

   - Вот и пропажа обнаружилась, - заявил я.

   Это действительно была Сризка. Полуорчанка сбежала, чтобы поучаствовать в основном сражении. Думала пройти тропой между холмов, чтобы неожиданно ударить врагам во фланг или ещё куда, и нарвалась на засаду, которая спешила проделать то же самое.

   Вопрос, какой толк от удара отрядом в десяток орков, можно не задавать. Сризка всегда сначала делает, а потом думает, вернее всегда, когда дело касается драки. В других ситуациях особа вполне предусмотрительная, способная рассчитывать свои действия на несколько ходов вперёд. Вон, за меня замуж выйти сумела, да ещё всё обставить так, будто случайно получилось. Не зря Эль с Ларой ей не поверили с самого начала.

   Однако теперь в том, что сбежала, не обвинишь. Полуорчанка неплохо умеет задним числом придумывать оправдания своим безрассудным поступкам. А тут такая шикарная возможность, отправилась на перехват диверсионной группы противника и не дала той скрытно подойти к нашим позициям.

   Кстати, Сризка хоть и смела до безрассудства, но вовсе не дура. Отступала не назад, к нашему холму, а мимо. Тем самым дала нам возможность выбирать наиболее удобный момент, когда ударить. Но и затягивать было нельзя, для этого имелась своя причина. То-то удивился противник, когда с холма обрушились не на отступающих орков, а на них самих.

   Это и сыграло решающую роль, потому что отряд оказался как минимум вдвое больше нашего. Хоть и с заметными потерями, но мы выиграли. Раненых было немало, мне самому досталось и неслабо. Половину амулета с магией жизни истратил на себя, другую на спутников, которым больше всего требовалось.

   Ещё бой вовсе не был скоротечным. За это время не только вся орда ушла вперёд, но и её арьергард с обозами. Если и оставались небольшие отряды, то они разбрелись по значительной территории и просачивались в сторону степей самостоятельно. Такие и через холмы, и через болотистый лес без проблем пройдут. Нам следовало поступить аналогично.

   Основная дорога отпадала сразу, орки победили, но о полном разгроме человеческой армии не было речи. Как только очухаются, сразу наведут порядок и если не устроят погони, то начнут вылавливать всех отставших. Причём произойдёт это скорее рано, чем поздно.

   Оставалось два варианта, набраться наглости идти прямо по тому запасному пути, по которому пришёл только что разгромленный отряд, или взять немного южнее. Риск получался примерно одинаковым. В первом случае прямо под носом у врага, зато быстро, во втором вроде как и дальше от глаз, но медленней. К тому же противник, устраивая ловушку, не мог не позаботиться о дозорах и блокпостах по всей линии возможного проникновения. Лично я именно так бы и сделал, особенно учитывая склонность степняков рассыпаться на мелкие отряды. Не будем считать врага глупее себя.

   Мы и не считали, поэтому решили действовать быстро. Либо сразу проскочим, либо отступим и попробуем ещё раз в другом месте. Хоть и пошли той же тропой, что и Сризка совсем недавно, но, как полуорчанка, напролом переть не стали. А наличие шамана позволило послать вперёд несколько духов, что оказалось весьма полезной предосторожностью. Специально засад никто не ставил, но пару раз попадались спешащие по своим делам части королевской армии. Первую переждали, так как она двигалась куда-то в сторону, вторую пришлось обходить, карабкаясь по склону заросшего кустарником холма. Затем стемнело и стало немного легче, останавливаться на ночлег мы не собирались, отоспимся в безопасном месте.

   Уже утром вырвались из узкого места на оперативный простор. Ещё не орочьи степи, но уже и не человеческие королевства. Нейтральные территории. Эти земли никто не занимал, в основном потому, что они никому не были нужны, да и соседство не очень. Шаман связался со своими коллегами и выяснил обстановку. Почти вся орда прорвалась, и люди не собираются её преследовать. Мало того, что орков не так просто догнать в степях, так половина ещё и не собиралась объединяться в общую армию, а рассеялась и отправилась к своим стойбищам с добычей.