Наследие Древних

   Дорел подошел к обрыву:

  - Единственное чего я не понял, так это зачем посланец бездны отпустил разведчика? Чтобы он историю разнес? Так особого смысла в этом нет...

  Гор удивленно вскинул брови:

  - Ты ищешь смысл в поступке сына Бездны?

   Разговор потихоньку сошел на 'нет'. Настроения не было ни у кого, даже у вечно веселого Гора. Всё-таки такую побудку среди ночи очень трудно назвать приятной...

   Спуск к подножью Хребта дался им немногим легче подъёма. Помимо мелкого моросящего дождика, людям постоянно докучали карвалоки. Мелкие грызуны, живущие в небольших расщелинах и пещерках, то и дело вцеплялись своими острыми зубками в пальцы людей. При этом действовали они настолько быстро и хитро, что за весь спуск разгневанным воинам удалось прибить не более пяти корвалок.

  - Нет, ну надо же, а? - стянув истрепанную перчатку, Дориан уставился на искусанные пальцы. - Вот паршивцы, так и до заражения не далеко...

   Чуть севернее того места, где путники преодолели Хребет, брал своё начало широкий тракт. Но к удивлению чермарцев дорогу к нему преграждал небольшой форт, с имперской лилией на развивающемся боевом штандарте.

   Форт располагался аккурат за небольшой речушкой и к запертым воротам вместо дороги вел мост. Массивный, выложенный из больших глыб он словно был олицетворением самой империи.

   На воротах их встретил закованный в латы стражник. Скинув литой шлем, воин остался в одной кожаной шапочке. С философским выражением на лице стражник поедал большой лист белокочанной капусты. Заметив незваных гостей, он вытер тыльной стороной ладони рот и, ухватившись за древко двухметрового копья, покричал:

  - Хто такие?

   Подойдя к небольшой каменой будке, Гор указал на мечи, висящие на поясах Лизарда и Дориана.

  - Мы наемники из Чермара...

  - А, вона шо... - стражник запустил пятерню в спутанные волосы. - Так, а чего вам там не сидится? За бугром? Погода смурая замучила?

  - Погода, погода, - Гор отряхнул пыльный плащ. - Как нам в город-то попасть?

   Мужик раскрыл от удивления рот.

  - Какой такой город?

  - Да вот этот же! - Стрелок ткнул пальцем в форт.

  - Да вы шо, любезные? Какой же это город? Эта домина форпостом зовется. Да, так и есть - форпост Суровый...

  - Короче, дядя! - Гор в исступлении поднял руки к небу. - Как нам в Суровый попасть?

  - Да как, как... так!

   Мужичок зашел в будку и через несколько секунд, вышел с меленьким барабаном. Размахнувшись широкой палочкой, стражник трижды ударил в натянутую кожу.

   Воины на воротах отреагировали мгновенно. Заскрипели канаты, зазвенели цепи, и кованая решетка медленно поползла вверх.

  - Как у них тут всё отлажено! - Равен перевесил сумку со Сферой на другое плечо.

   Дориан положил в большую керамическую вазу четыре серебряные монеты:

  - Этим-то император и велик. Железный порядок - вот его главный девиз!

   Сразу за воротами их встретила ещё одна сторожевая - сестра-близнец той, что была на мосту. Вот только здесь на улице стоял круглый стол, за которым сидела тройка играющих в кости стражников.

  - Ей, десятник! - Гор подошел к высокому воину с лычками сержанта на груди. - Где здесь дом Офицеров? Нам до зарезу нужно с вашим главным потолковать.

  - Идите по главной улице. Третий дом справа, - голос воина был хриплым и сорванным, - там ещё на вывеске два меча скрещенных изображены.

   Когда они отошли от ворот на почтительное расстояние Равен спросил у Гора:

  - А зачем нам дом Офицеров? Мы же в Горган торопимся...

  - Денег у нас практически нет. Думаю, что стоит у местных властей поинтересоваться - вдруг, чем помочь им сможем. Ну а они соответственно нам. А твои болота никуда не денутся!

   Все дороги в Суровом были выложены дубовой брусчаткой. С обеих сторон, словно часовые на постах торчали уличные фонари. Через каждые четыре столба на земле стояла толстобрюхая бочка с маслом.

  - Видимо воровство тут не в чести, - Гор кивнул на бочки. - У нас бы уже их и след простыл...

  - Ещё раз повторяю: порядок - главный орган управления Империи! - Дориан рубанул воздух ребром ладони. - У кого местным жителям воровать? У себя? Один бочку сопрет, сопрет и второй. А третий ночью идти будет, спотыкнется в темноте и морду разобьет...

  - А первым двум, не все ли равно?

  - Нет. Здесь все на расправу скорые. Ни тебе повешенья при всем честном народе, ни суда, этому самому повешенью предшествующему. Где поймали - там и зарубили...

   Домом Офицеров оказалось широкое одноэтажное здание, сложенное из огромных каменных глыб. По обе стороны от двери на ветру развивались два штандарта. На обоих полотнах была изображена огненная птица и цифры. На левом четверка, а на том, что справа - тройка.

  - Имперская гвардия! - продекламировал Дориан. - Третий и Четвертый полки Феникса. Элита, етить твою...

   Постучав тяжелым бронзовым кольцом в дверь, Лизард отошел назад. За дверью послышались тяжелые шаги, ухнул отпираемый засов и на пороге возник широкоплечий мужчина. Голова его была острижена наголо, зато под носом красовались пышные усы, задорно закрученные на кончиках.