Наследие. Книга первая

– Тогда скажи, для чего нас привели сюда? Надеюсь, ты знаешь это? – громко сказал Александр, поднимая голову.

– Безусловно. Я могу передать вам то, что оставили мне мои создатели. Позже вы сможете подробно ознакомиться со всей интересующей вас информацией, которая доступна вам, – произнёс голос. – Очень давно в этой Галактике появилась первая форма жизни. На ваш язык их самоназвание можно перевести как «Изначальные». Намного позже стали появляться и развиваться другие цивилизации. И Изначальные увидели нечто, что не поддавалось их пониманию. Каждой цивилизации рано или поздно приходил конец, будто в своём развитии она останавливалась в определённой точке и уничтожала сама себя. Войнами, эпидемиями, разрушением своего мира.

Люди молчали, боясь проронить слово и упустить хоть что-то.

– Изначальные считали их заражёнными. По их разумению, это была болезнь, странная флуктуация разума, который уничтожал себя. Изначальные были невосприимчивы к саморазрушению, но другие расы – нет. Шло время, Изначальные осваивали всё новые миры, помогая младшим расам, распространяя науку, культуру, знания, но не давая оружия в их руки. В ту пору ими были созданы вещи, находящиеся за пределами нашего понимания. Но спустя многие миллионы лет Изначальные достигли предела своего развития и ушли, оставив многие свои знания приемникам. Тем расам, которые по их мнению были достойны помощи. Далёкие их потомки и ученики создали огромную транспортную сеть, научные лаборатории, станции, целые рукотворные планеты по всей Галактике. Они создали меня, вложив часть своих знаний. Целью их стало сохранение наследия Изначальных, которое будет недоступно врагам. Врагам, которых со временем стало слишком много.

После того, как Изначальные ушли, многие другие расы стремились заполучить их знания, стать новыми хозяевами Галактики, получить ещё большую власть. Изначальных они боялись и против них выстоять не могли, но их наследники были гораздо слабее. Началась война, которая шла десятки тысяч лет, истощая мир за миром. В конце концов наследники не могли выстоять против объединённой мощи врагов. Но у них были планы на то, как сберечь знание. И тогда последние из них пришли в этот мир, сокрыв его от всех, спрятав здесь информацию, которую когда-нибудь должны были получить достойные.

С тех пор прошли миллионы лет. Потомки тоже давно исчезли. Враги не нашли этот мир, их цивилизации или погибли, или выродились, но на их место приходили новые. А я всё ждал.

Претендентов было достаточно много. Как много было и тех, кто по-прежнему хотел заполучить знание для себя, для войны, для господства. Остатки одной из рас до сих пор обитают на второй планете системы. Они не прошли отбор, погрязнув в междоусобной борьбе.

– Мы столкнулись с ними, видимо, – глухо сказал Виктор. – И наш друг погиб.

– Я выражаю сочувствие, – прозвучал ровный голос. – Но я не способен был помешать им. Я способен только хранить информацию и защитить это место от заражённых. В этой планетарной системе построен комплекс защиты на одной из лун этого мира. Пришедшие сюда оказывались в ловушке, без возможности выбраться обратно. А наследники зашифровали свои знания. Они были отныне доступны только тем, кто сможет понять и откликнуться. Таких рас было немного. Главное условие претендентов – выход цивилизации в космос, нахождение нужной информации и постройка кольца, которое было очень упрощённой транспортной системой наследников Изначальных. Выбранные ими приходили сюда, но до сих пор всё кончалось провалом раз за разом… Я не знаю, как ваш соплеменник узнал об этом месте и пришёл вслед за вами. Это очень тревожный знак. Враги сильны и всегда ищут способ заполучить секреты, даже руками других.

– Так для чего же мы здесь? – спросил Ефремов. – И почему я осознал информацию, которая пришла ко мне от вас спустя так много лет и с такими трудностями?

– Форм жизни очень много. Программа универсальна и на каждую расу действует по-своему. Иногда понимание происходит мгновенно и полностью, иногда – спустя долгое время. Моя цель – доверить знания Изначальных и их потомков.

– То есть, нас просто использовали? – подняла глаза Елена.

– Я лишь машина, хоть и обладающая большой свободой выбора. Всё решили мои создатели. Другого выхода не было. Они искали тех, кто способен справиться с решением этой проблемы. Погибали целые цивилизации. Войнам не было конца. Они надеялись найти тех, кто справится, кто сможет принять эту ношу. Не вы первые, и не вы последние. Но когда-нибудь новые приемники будут найдены. В этом – всеобщая цель. Та, кого вы называете Иви, создана по проектам одной из рас наследников. Та, которая была одной из последних в их виде, сумела сохранить и спасти сознание Иви. Она же привезла её в вашу систему, сокрыв от врагов. Иви была нужна, чтобы привести вас сюда, в её подпрограмму заложены были координаты этой системы, но открыться они смогли только при определённых условиях.

– Ответь тогда, кто я такая? – спросила она негромко.