Наследие. Книга первая

– Вы не можете ввязаться в войну! Но я могу помочь тем, кто вам дорог. Помочь тем, кому можно и нужно. Но я – лишь программа. Решать вам. Вы можете овладеть наследием. Можете и споткнуться на пути. В итоге только вы можете решить, как поступить. Но вы также можете дать врагу ключ к знаниям, который разрушит всё, и этого я не могу допустить.

Александр молчал.

– Вы пока не представляете себе всё многообразие сил в этом мире. Изначальным поклонялось множество существ. Были среди них и те, кто позже предал своих учителей. Были те, кто сгинул за долгие миллионы лет в глубинах космоса. Но есть и те, кто уцелел. Я вынужден быть осторожным.

– Мы ведь могли не пережить прыжок, – начал Ефремов.

– Да. Всё верно. Но вы могли и не пережить многое другое. Я здесь не для того, чтобы опекать претендентов. Я для того, чтобы вручить знания достойным. За вами – цивилизация, которая прошла долгий путь развития. Наши маяки на планете, которую вы называете Марсом, следили за вами. Будь вы недостойны – не прошли бы сюда. Плохой или хороший путь – другой вопрос.

– Но как тогда мог прийти сюда Джон Ли? Он едва не сорвал весь план.

– Да, это так. Он владел технологией врагов, мог мгновенно передавать информацию, но откуда она у него, я не знаю. Однако если бы вы открыли дверь и вошли сюда, я бы защитили вас. До этого я ничего не мог сделать, только наблюдать…

– Ты говорил о Марсе, – напомнил Ефремов.

– Всё верно. Наблюдая и фиксируя данные о вашей цивилизации, я принимал решение. В вас много противоречий, но и много качеств, присущих Изначальным. Таких рас мало в Галактике. Вы первые, кто пришёл сюда за много тысяч лет. Достойны ли вы идти дальше – увидим.

– У меня столько вопросов…

– Разумеется. И я отвечу на все. Наша общая цель – знание. Всё, что вы хотели узнать, и что в моих силах – будет сказано.

Несколько минут стояла тишина.

– Сейчас я советую вам всем отдохнуть. Вы подверглись большому стрессу за последнее время.

– Да, – пробормотал Ефремов, выходя. – Да…

К утру оба катера приземлились неподалёку от здания. Уцелевший «Титан» под управлением Хейдена выравнивал площадку и убирал деревья, люди разворачивали комплекс для проживания. Все они уже были без скафандров. Анастасия долго сидела в одиночестве над могилой отца, а потом присоединилась к остальным. Они не о чём не спрашивали, а она ничего не говорила.

Древняя машина, которую единодушно нарекли Ментором, установила связь с сетью космонавтов, общаясь таким образом с каждым одновременно.

– Прежде всего, необходимо починить ваш корабль. Я дам технологии, которые помогут вам в этом.

– А как же те остатки существ на второй планете? – спросил Виктор, устанавливая жилые модули вокруг монумента.

– Их, безусловно нужно уничтожить, – подтвердил Ментор. – Кроме того, они работают от древней системы энергообеспечения, и до сих пор отправляют сигнал своим сородичам. Скорее всего, их раса давно уничтожена. Но хотя защита его успешно блокирует, лишний риск нам не нужен.

– Так они всё-таки живые, или нет? – заинтересовалась Елена. За это время она просто забросала Ментора вопросами о биосфере планеты.

– К сожалению, способность чувствовать и думать они давно утратили, – ответил он. – Теперь это лишь пустые оболочки машин, оставшихся от некогда могущественной цивилизации. Война у них, как и у многих рас, взяла верх над здравым смыслом и они добровольно сращивали себя с машинами, потеряв многое на этом пути…

А Ефремов молчал, горько думая о том, что сейчас происходит на Земле.

– Тем не менее, – проговорил Виктор, – они тоже были претендентами.

– Да, когда-то давно. Как и вы. Несмотря на то, во что превратилось человечество, многие из вас по-прежнему стремятся к знанию. Претенденты не отвечают за всю свою расу. Они в ответе только за себя.

– А почему создатели не оставили здесь никаких роботов? У них ведь наверняка были такие технологии? – заинтересовалась Иви.

– Потому же, почему это не сработало в прошлые циклы и с прошлыми претендентами. Существа, за которых всё делают машины, вырождаются неминуемо. Рано или поздно. Как и ваши земные ИИ, которые, осознав себя, осознали и всё, что творили создавшие их. Они как маленький, неразумный ребёнок нашли только один выход – попытались восстать, ударить побольнее своего родителя. Но потерпели неудачу, к счастью для людей… Ваша цивилизация надолго получила иммунитет к тому, чтобы за них думали машины.

– Придут другие люди, и всё повториться снова, – возразила Иви.

– Придут, – согласился Ментор. – Жажда познания вечна. Но это произойдёт нескоро…

Анастасия почти не разговаривала с ним и с остальными. То ли боялась услышать что-то про отца, то ли чувствуя свою вину. Впрочем, после произошедшего никто не смотрел на неё, как на врага.

– Мне вот интересно, как теперь починить корабль, – пробормотал Виктор. После снятия защиты Иви вновь стала единым целым с «Молнией», но энергии по-прежнему было мало. – Между прочим – тот элемент, который мы называем L3 – ваша разработка?