Наследие Льдов

Следом за рыцарем в помещение ворвалось четыре воина в чёрной одежде. Они окружили кольцом постамент и направили на селян копья.

Никура Рудайн, схватила и обняла дочь, защищая от пик.

Рыцарь поднялся по ступеням и протянул руку к хрустальной бутыли.

– Тарани, – прошептала мама на ухо дочери. – Когда всё начнётся – беги.

«Что?» – удивилась девушка.

Она почувствовала, как мать положила маленькую склянку ей в карман.

– Ты наше главное сокровище, – ласково сказала она.

Рыцарь поднял бутыль, поднёс её к глазам и скривился.

– Подделка, – прошипел он.

Он поднял руку, направляя фиолетовый кинжал на мать Тарани. Фиолетовая молния сорвалась с лезвия рыцаря и метнулась к Никуре Рудайн. Женщина резко развернулась, а в её руке сверкнуло что-то голубое. Тарани даже не успела закрыть глаза.

Голубой свет столкнулся с молнией. Грохот сотряс стены, а затем молния развеялась фиолетовыми искрами.

– Обман на обмане, – заскрипел зубами рыцарь.

Никура коснулась плеча дочери, а затем встала на ноги и выставила вперёд длинный светящийся голубым светом коготь, обмотанный с одной стороны толстой веревкой и напоминающий кинжал.

Тарланцы в чёрном, бросились к матери, но Никура взмахнула рукой. Вспыхнула голубой свет, а в следующий миг толстый прозрачный панцирь из льда сковал солдат. В лицо ударил холодный ветер. Рыцарь шагнул назад.

Тарани почувствовала, как отец схватил её за руку.

– Беги, – приказал он.

Тарани взглянула на него. Табис Рудайн лежал возле неё, сжимая рану на животе. Его глаза были полны решительности и печали. Девушка кивнула и бросилась к гобелену за постаментом. Она откинула ткань, наклонилась к деревянной панели на стене, повернула небольшой декоративный элемент на колонне. Послышался щелчок и панель отошла в сторону, открывая взору тёмный проём, в половину человеческого роста.

Тарани замерла, затем не выдержала и обернулась, заглянув за постамент.

Рыцарь взмахнул кинжалом, и молния ударила в Никуру Рудайн. На этот раз голубая вспышка не смогла рассеять удар. Защита вокруг матери Тарани сверкнула и исчезла, а молния врезалась в женщину. Никура упала на пол.

«Мама!» – в ужасе подумала Тарани.

Голубой клинок матери упал на камень и проскользил к двери. Рыцарь бросился вперёд, схватил кинжал, и, не раздумывая, махнул им в сторону Никуры.

«Нет!» – замерла Тарани.

Ледяная волна ударила в мать, покрывая её тело толстым слоем льда.

– Так тебе и нужно! – гневно воскликнул рыцарь. – Чёртовы драконоборцы! Я вас всех уничтожу!

Он взмахнул кинжалом в разные стороны. Женщины у стен метнулись к колоннам, но не успели. Холод окутал их, превращая в лёд. Тарани успела бросить взгляд на отца. В его глазах не было страха, только решительность и гнев. Так он и замер, когда лёд сковал его.

«Нет! Нет!»– от ужаса Тарани не могла даже дышать.

Рыцарь не мог видеть Тарани за постаментом, поэтому она, бросилась за гобелен и нырнула в тёмный проём.

Тарани открыла глаза, тяжело хватая воздух ртом.

«Мама! Папа!» – прошептала она.

Пытаясь избавиться от леденящего ужаса, она выглянула из укрытия.

В овраге было светло, чирикали птицы, а значит наступил рассвет.

«Что же теперь делать?» – подумала она.

Тарани знала, что нужно уходить, опять путать следы и скрываться. Но она не могла заставить себя пошевелиться. Куда ей идти? Зачем? Это не вернёт ей родителей…

Она бросила их в храме, замороженных в лёд, безмолвно стоять на потеху врагов.

«Проклятый Кинжал Льдов, Проклятая Зима и Слеза дракона!» – в отчаянии подумала девушка.

Тарани выскочила из укрытия, сорвала с головы бутыль и замахнулась, желая выбросить её куда-нибудь подальше. Но так и не смогла. Рука застыла, сжимая хрусталь.

«У меня есть Слеза Дракона», – подумала она.

Эта маленькая склянка содержала в себе слезу последнего ледяного дракона – Сандиель, которую убил прадед Тарани – Корс Рудайн. От неё же остался и Кинжал Льдов, сделанный из драконьего когтя. Умирая, Сандиель прокляла род людей и наслала на них Вечную Зиму.

Зима не была бесконечной, но она была намного длиннее и холоднее обычной. Зимняя погода длилась большую часть года, почти восемь месяцев. За короткую весну, лето и осень, урожай могли дать только самые холодостойкие растения, а многие животные гибли, не успевая дать потомство. Голод стал привычной частью жизни как в лесу, так и в городах.

Для Тарани, выросшей уже после прихода Вечной Зимы, такое течение года было обычным. Поэтому она никогда раньше не думала что-то менять. Но многие люди, старше неё, жили мечтой, что Зиму можно прогнать. Так появились легенды, что если убить Огненного дракона, то его сила, вырвавшаяся наружу, растопит лёд и принесёт весну.

«Вечная зима – это проклятие Сандиель, – подумала Тарани, опустив руку и рассматривая бутылочку. – Сила Ледяного Когтя – это часть того же проклятия. Убийство Огненного дракона, должно снять проклятие зимы. Но что если… – лучик надежды возник в груди, – что, если убийство Акраилса снимет проклятие и с моих родителей?»