Наследие серпентара

— Ну, наконец-то! — сердито выдохнула девушка, пока я хлопала глазами, пытаясь окончательно прийти в себя. — Еле добудились!

Аделия с чувством выполненного долга отодвинулась от меня к противоположному окну. Царившее в салоне оживление дарило надежду на скорое прибытие к месту назначения.

Я вытянула затекшие конечности и выглянула в окно. Пейзаж вдоль дороги существенно преобразился. Карета двигалась по прямой и явно рукотворной аллее, по обеим сторонам которой росли плодовые деревья с аппетитными фруктами, среди которых я приметила груши. Не знаю, что другие испытывают, попадая в другой мир, а я большую часть времени здесь чувствую голод и страх. Ну их, такие приключения!

Вид спелых плодов вызвал неприятный спазм в районе желудка. В ту же секунду перед моим носом возник румяный пирожок, протянутый Крисом. Не заставляя себя уговаривать, сцапала угощение и подарила парню полный обожания взгляд, чем заслужила гневное девичье фырчанье.

— Мы перекусили в дороге, пока ты спала, — извиняющимся тоном сообщил ученик магистра, наблюдая, как я с аппетитом поглощаю пищу. — Уже подъезжаем к замку.

Что бы там ни ждало меня впереди, нужно держаться Криса — он тут единственный, кто не даст мне погибнуть голодной смертью.

Аделия открыла окно, и легкий ветерок наполнил салон ароматами полевых трав, цветущих декоративных кустарников и нагретой полуденным солнцем земли. Слышалось мерное жужжание пчел и шмелей. Особо ретивых крылатых обитателей местной фауны, стремящихся залететь к нам в окно, Крис щелчком пальцев отправлял в обратный полет с удвоенной скоростью. К моему удивлению, через считанные мгновения в игру включилась Аделия. Хорошо, когда у тебя дядя магистр: какой-никакой магии обучит. Искры веселья плясали в янтарных и голубых глазах, и я поймала себя на том, что совершенно искренне и беззаботно улыбаюсь, наблюдая за ними. Пирожок тоже был к этому причастен, если уж быть честной.

Общую идиллию нарушал лишь ритмичный цокот копыт, неожиданно замедлившийся. Лошади перешли на шаг и остановились. Магистр Теодофред высунулся в окно, чтобы почти сразу плюхнуться на сидение с озадаченным видом.

— Странно, внешние ворота не закрыты, — недоуменно пробормотал он, обведя нас серым взглядом, и уточнил, взглянув на Аделию, — ты не посылала весть о нашем прибытии?

Девушка лишь покачала головой и сжала губы в напряженную линию. Легкая атмосфера веселья мгновенно сдулась, как воздушный шарик.

— Что ж, у Хранителей свои способы получать информацию, — резюмировал магистр. — Видимо нас уже ждут.

Крис молча хмурился, рассматривая высокие кованые ворота, через которые экипаж медленно въезжал на территорию замка Аренваль.

Вдоль подъездной аллеи росли удивительные деревья, усыпанные ярко-красными цветами, отчего казалось, что они охвачены огнем. Дорога резко повернула направо, и на фоне светло-голубого неба я увидела обитель Хранителя и даже не попыталась сдержать вздох восхищения.

Розовый замок стоял на вершине пологого холма в окружении великолепного парка, украшенного скульптурами. Миниатюрный и сказочно красивый, с множеством остроконечных башенок, увенчанных декоративными шпилями, со стрельчатыми окнами и зубчатыми гребнями — он выглядел словно игрушечный. В нем не чувствовалось основательности и вековой истории замка-крепости семейства Россини, что вовсе не мешало мне рассматривать этот замковый новострой с замиранием сердца.

Экипаж степенно катился по внутреннему двору, огибая фонтан в виде огромной чаши, из которой вырастала мраморная колонна с властно вскинувшей вверх руку статуей. Журчащая вода манила влажной прохладой, прогоняя полуденный зной.

Во дворе не было ни души.

Меня этот факт не сильно озадачил, а вот магистр Теодофред явно напрягся. Несколько секунд мы в нерешительности потоптались на ступенях парадной лестницы с ажурными перилами, а потом несмело двинулись к входу. Но дойти до него не успели.

Створки высоких резных дверей распахнулись, и навстречу нам буквально выбежал сутулый мужчина в пурпурной ливрее.

— Уважаемые господа, — говорил он с одышкой, словно после длительного бега, — вынужден сообщить, что Его Магичество, Хранитель Юстиниан, сегодня никого не принимает.

Мужчина замолчал и многозначительно посмотрел в сторону нашего пыльного экипажа.

Прикольно! Кажется, нас только что вежливо послали… мол, катились бы вы отсюда! Вот только я катиться калачиком категорически не согласна. Я вообще-то рассчитывала отсюда порталом уйти, и не куда-нибудь, а в свой родной мир.

Выдохнуть с облегчением смогла, когда магистр уверенно сделал шаг вперед. Пусть он и опешил в первые мгновения от такого приветствия, но сдаваться просто так явно не собирался.

— Любезный, я магистр Ордена магов, Теодофред Ларитеро, и у меня крайне важное и срочное дело к Хранителю. Касающееся хорошо известного ему артефакта. Доложите ему, пожалуйста, уверен, что он сделает для нас исключение.

Магистр говорил медленно, растянув губы в неестественной улыбке, но от его тона у меня начали подмерзать уши.