Наследие серпентара

Весь коллектив библиотеки состоял из трех дам почтенного возраста с чудовищными начесами, одна из которых, — на мой взгляд, самая бодрая, — с моим появлением ушла в отпуск. А с двумя оставшимися добрые отношения у нас как-то не сложились. Возможно, я излишне откровенно высказалась о техническом оснащении их библиотеки и способах его использования. Но я честно пыталась подавить приступ истеричного смеха при виде электронного табло с приклеенным на него скотчем листом с объявлением.

А может дело в моей внешности — старшее поколение редко смотрит на меня с одобрением. Даже друзья порой в шутку называют меня готом, чем изрядно испытывают мое далеко не ангельское терпение. Просто я люблю черный цвет, поэтому черные гриндерсы, черные джинсы и темная футболка стали моей привычной одеждой. Дополняют мой неформатный образ кольцо в нижней губе и темные волосы. Да, мне повезло родиться брюнеткой, и плевать, что там предпочитают джентльмены вкупе с библиотечными тетками.

Погрузившись в свои мысли, я привычным жестом вытирала пыль с корешков книг, попутно раскладывая их на столе для последующего подробного описания.

Из задумчивости меня вывело ощущение вибрации, когда мои пальцы коснулись очередной обложки. Сначала я подумала, что это телефон завибрировал в кармане, и рассеянно взглянула на его пустой экран. А потом всё мое внимание было приковано к лежащей передо мной тяжелой книге.

На потемневшей кожаной обложке было выдавлено название, из которого я разобрала лишь «E. A. R.: Exitus acta probat». Книга была явно стилизована под старину: в кожаный переплет с металлическими уголками и замочком был инкрустирован темно-красный камешек, скорее всего стекляшка, но выглядел эффектно.

— И откуда ты здесь взялась? — я с интересом рассматривала необычную находку.

Хотя больше меня волновал вопрос, что мне с ней делать? Ну не может это быть старинным изданием! Не хранятся такие вещи в районных библиотеках. Скорее всего, кто-то просто нацепил кожаную обложку на обычную книгу в твердом переплете, а может коллекционное издание какое-то. Чтобы определиться с ее судьбой, мне нужно было посмотреть титульный лист с данными по издательству. Я аккуратно взялась за тонкую металлическую скобку замка и тут же, пискнув от боли, отдернула руку.

Посасывая палец, на котором мгновенно выступила рубиновая капелька крови, я пыталась рассмотреть, обо что именно укололась, чтобы не повторить этот неприятный опыт. На долю секунды мне показалось, что темный камень будто вспыхнул кроваво-красным светом, но иллюзия растаяла в тот же миг.

— Ну хватит! Еще не хватало тут на весь вечер застрять, — сердито выдохнула и решительно открыла книгу.

Перед глазами на миг предстала чернильная вязь на пожелтевших страницах, но прежде, чем я успела хоть что-то разобрать, строки начали расплываться, а в районе пупка появилось странное, усиливающееся чувство пустоты и онемения. Ноги перестали меня слушаться, и я начала оседать.

«Только бы головой об угол стола не удариться!» — только и успела подумать.

В следующий миг сознание провалилось в темноту.

Глава 2

Возвращение в реальность было быстрым и болезненным. Меня тряхнуло так, что перед глазами затанцевали звездочки. После чего швырнуло на землю, и я пребольно ударилась копчиком.

«Хорошо, что не головой, — утешило сознание, — голова тебе, Влада, всё же нужнее, чем ж…»

Мысль резко осеклась, поскольку в этот момент мои пальцы нащупали влажную траву и вонзились в рыхлую землю.

Я недоверчиво огляделась.

Меня окружал какой-то сумрачный сад с цветочными клумбами и причудливо подстриженными кустами, среди которых я и сидела на газончике с пружинистой травкой.

«Всё ясно, — мгновенно возникла паническая мысль, — об угол стола я всё же приложилась. Теперь у меня сотрясение мозга и галлюцинации».

Я судорожно пыталась вспомнить, как оказывается первая помощь при сотрясениях, но мысли разбегались, как тараканы. Кажется, надо обездвижить пострадавшего, дать попить воды и доставить в больницу. Или надо просто вызвать скорую? Надеюсь, Надежда Вениаминовна уже спешит на стук упавшего тела и сейчас вызовет неотложку. Мысль о скорой и больнице вызвала приступ тошноты. Слишком мрачные воспоминания у меня были с ними связаны. Я несколько раз глубоко и размеренно вздохнула, искренне надеясь, что сейчас услышу торопливые шаркающие шаги библиотекарши. Но слуха коснулся лишь шелест листьев и протяжный свист неведомой птицы. Теплый ветерок принес аромат жасмина и игриво закинул прядь волос на лицо.

«Буду упорно сидеть и ждать, пока мне не окажут медицинскую помощь, — решила я. — Тем более в моей галлюцинации вполне сносно, даже приятно».

И вправду, грех жаловаться: теплый вечер, даже скорее уже южная ночь, купается в ароматах засыпающих цветов, вокруг тишина и покой…