Наследие серпентара

Пробираться через лес оказалось неожиданно трудно. Колючий кустарник то и дело заставлял нас искать обходные пути, а зеленые лианы и лишайники, как раскинувшиеся между деревьями паутины, стремились поймать в свои сети. Каждый шаг пути давался с трудом, и мы ползли как улитки. Зато я впервые в жизни видела такое скопление всевозможных оттенков зеленого в одном месте. Темно-зеленый цвет острозубчатых листьев соседствовал с изумрудом мхов, покрывавших основания оливковых древесных стволов, на которых распускались нежно-зеленые и фисташковые цветы, похожие на орхидеи. Буйная растительность наполняла воздух ароматами тропиков, будто я в оранжерею попала.

Шентару часто приходилось останавливаться и прислушиваться, проверяя, в том ли направлении мы движемся.

Во время очередной остановки рядом с моей ногой раздался жалобный писк. В ямке, напоминавшей пологое гнездо, лежало маленькое бледное существо. Бесконечно несчастное! Плотное белесое тельце было покрыто желтоватым пухом. Непропорционально большой коричневый клюв уткнулся в землю.

Бедный птенчик! Ты выпал из гнезда?

Я чуть наклонилась, чтобы разглядеть его. При ближайшем рассмотрении жалкое существо оказалось больше похоже на толстую личинку с налипшим пухом, чем на птенца. Под хитиновым наростом на ее голове, который я приняла за клюв, двигались внушительного размера жвала.

Фу! Ты точно не птенчик!

Я резко отпрянула.

Серпентар проследил за моим взглядом и мгновенно напрягся.

— Влада, уходим, немедленно! — скомандовал, поспешно отстегивая локасферу.

Спросить, что случилось, я не успела.

Земля под нашими ногами буквально взорвалась фонтаном влажной почвы, и мы кубарем полетели в разные стороны.

Шентара отбросило к зарослям кустарника. Я же упала на кучу опавших листьев, почувствовав, как где-то недалеко приземлился вылетевший из рук серпентара медальон. Но мне было не до его поисков. Я во все глаза смотрела, как на том месте, где секунду назад стояли мы, из-под земли вырастает гигантское черное насекомое.

Угрожающе щелкающие челюсти, длинные мохнатые лапы с острыми шипами, поднимающие антрацитово-черный хитиновый панцирь, на конце которого покачивалось острое жало… Какая-то чудовищная смесь мокрицы и скорпиона… размером с взрослого слона!

— Замри и не двигайся! — крикнул мне серпентар.

Я оцепенела. Шентар же, наоборот, ринулся вперед.

Разящей молнией он проскользнул под мощными жвалами и полоснул мечом по конечностям мокрицы. Но вопреки ожиданиям удар оказался недостаточно сильным, чтобы пробить хитиновую защиту. С невероятной быстротой Шентар увернулся от нацелившегося на него жала.

Сияющий росчерк меча — и конечность мокрицы, наконец-то, безжизненно повисла.

Серпентар взвился в воздух, пытаясь приземлиться на блестящую, как разлитый битум, спину. Но мокрица резким поворотом туловища отбросила его назад. И развернулась в мою сторону, водя противной мордой из стороны в сторону, словно принюхиваясь, пытаясь меня найти. Только сейчас я обратила внимание, что глаз у твари не было и в помине.

Сердце от страха спикировало в пятки. Я перепугано сжалась и как вкопанная застыла на одном месте.

Шентар несколько раз глухо ударил хвостом о землю, привлекая внимание противника. И почти одновременно они вновь метнулись друг к другу. Орудуя мечом, серпентар медленно, полукругом обходил гигантское членистоногое, пробираясь ближе ко мне. Я же расширенными глазами смотрела на этот жуткий бой.

Внезапно Шентар выгнулся и судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Окровавленное жало поднялось от его хвоста.

Несколько серебристых росчерков, и плотоядная тварь лишилась еще одной из своих конечностей. Трусливо отступила к плотным зарослям.

Шентар устало опустился на землю, удерживая себя на вытянутых руках. Я метнулась к нему, но была тотчас остановлена криком:

— Нет! Найди локасферу.

Судорожно пытаясь вспомнить, куда отлетела эта штуковина, я шарила по земле руками. На пестром ковре из неведомых растений, сухих и прелых листьев было так сложно что-то разглядеть. Наконец мои пальцы коснулись холодного металла медальона. С ликованием повернулась к Шентару, крепко сжимая локасферу в руке.

И замерла от ужаса.

Чудовищная мокрица медленно, но неотвратимо приближалась к нему.

— Вставай! Скорее сюда! — прокричала, уже понимая, что что-то здесь не так.

Шентар продолжал лежать, распластанный на земле, и, приподняв голову, с мольбой смотрел на меня.

Что случилось? Что с ним?

— Разбей ее! Аррис найдет тебя, — прохрипел серпентар. — Разбивай, Влада!

Шентар уткнулся подбородком в землю и не сводил с меня глаз.

А я не могла…

Не могла разбить эту чертову сферу и смыться отсюда, как ни в чем не бывало. Проклятая тварь ужалила Шентара! Насколько опасен ее яд, я не знала. Но четко понимала, что под его действием Шентар стал совершенно беззащитен перед ней.

Как я могу оставить его здесь на верную смерть⁈ Кто я буду после этого?

В отчаянной решимости я покрепче сжала спасительную сферу и со всех ног бросилась к Шентару, над которым уже нависло гигантское туловище насекомого. Мокрица радостно щелкала жвалами, предвкушая поживу.