Наследие серпентара

— Что это было? — сипло выдавила я, вспомнив жуткое членистоногое.

Шентар попытался отстраниться и заглянуть мне в лицо, но я упорно отказывалась поднимать голову, прижимаясь щекой к его шее. Во-первых, после случившейся истерики у меня наверняка был ужасный вид. И возможно серпентара не напугаешь красным носом и опухшими глазами, но почему-то не хотелось, чтобы Шентар видел меня в таком состоянии. А во-вторых, я боялась прочитать в его глазах тот же вопрос «Что это было?», относящийся к моему излишне эмоциональному поведению. А говорить об этом совсем не хотелось.

— Та ужасная тварь, — на всякий случай уточнила я. Разговаривать с шеей Шентара было странно, но вполне комфортно.

— Черная хорра, — ответил он, оставив попытки оторвать меня от своего горла. — Одно из самых опасных существ в Проклятых землях. Из-за своего смертоносного яда и внезапной атаки.

— Но ты знал об опасности за секунду до того, как она появилась! — Я вспомнила его встревоженное лицо за миг до нападения. — Откуда?

Шентар чуть дернул плечом, невесело усмехнувшись:

— Слишком медленно среагировал, — виновато произнес он, отвечая каким-то своим мыслям. — Не сразу обратил внимание на личинку хорры, которую ты рассматривала.

— Та маленькая личинка вырастает потом в это чудовище огромное⁈ — забывшись, я с изумлением взглянула на серпентара.

— Вырастает со временем, если ее не съедают в процессе охоты, — подтвердил тот.

— Она еще и собственные личинки в качестве приманки использует⁈ Жуть какая! — я передернула плечами. — А для тебя ее яд не опасен?

— Опасен, но не смертелен. Серпентары не восприимчивы к ядам. Но даже нам нужно время, чтобы нейтрализовать парализующий эффект этого токсина. На самом деле этого времени ей бы хватило, чтобы прикончить меня.

Шентар легонько приподнял мой подбородок и серьезно посмотрел в глаза:

— Если бы не твоя помощь, я бы сейчас переваривался в животе хорры. Спасибо тебе! Я должен был защищать тебя, а в итоге ты меня спасла. Я не забуду об этом.

У меня пальцы похолодели, стоило представить, чем бы всё закончилось, прими я другое решение. Да я там сама на грани обморока была. Тоже мне, великая спасительница серпентаров! Обхохочешься.

Только Шентар не смеялся. От его пронзительного взгляда я окончательно смутилась.

— Ну, если вдруг забудешь, то я напомню, — попыталась отшутиться, по-дружески похлопав по мужскому плечу.

— Этого не потребуется, — встрепенулся полузмей. — Серпентары верны своему слову. Я обещаю оберегать тебя любой ценой и без напоминаний!

Нда, шутку не поняли…

— Помоги мне вернуться домой, и мы в расчете, хорошо? — поспешно предложила, пока дело до клятв на крови не дошло.

Шентар утвердительно кивнул. Ну и славно!

— С чего начнем? — живо поинтересовалась и облизнула пересохшие губы.

Кажется, я выплакала весь запас влаги. Безумно захотелось пить. Судя по тому, каким тоскливым взглядом Шентар проследил за моим движением, его тоже мучила жажда.

— Пойдем к ручью, — плавно поднялся серпентар, увлекая меня за собой.

Глава 14

Тайник квесторов Шентар нашел быстро. За журчащим ручьем с ледяной водой в раскидистых зарослях карминника под меченым камнем было все необходимое для обустройства временного лагеря. Серпентар немного удивился, что портал экстренного перехода выбросил их так далеко от схрона. Но в Проклятых землях любая магия работала с искажениями. И видимо не только магия, но и голова у особо одаренных серпентаров.

Жгучий стыд от нахлынувших воспоминаний резанул не хуже вражеского клинка.

Неужели он настолько отупел в квестуре, что практически позволил насекомому себя убить? Если так, то туда бы ему и дорога. Но иномирянке с ним точно не по пути.

Серпентар тайком взглянул на Владу. Та неторопливо умывалась у ручья.

Там в поле она так горько плакала… Пока он позорно валялся на земле, не в силах пошевелиться!

Ее слезы расплавленным железом капали на кожу и прожигали ее насквозь. Они заставили Шентара собрать остатки самоуважения и подняться. Чтобы жить дальше и кровью смыть свой позор.

Кто-то в тени затеял опасную игру, в которую волею Сплетающей Судьбы оказалась втянута девушка из иного мира. Значит, будет шанс всё исправить. Инстинкты кричали, что грядет буря. И серпентар ждал ее, как решающей битвы.

Он дал слово оберегать ее. Серпентары держат слово.

Но только ли данное слово связывало его с девушкой?

Шентар никогда не врал себе. Не станет начинать и сейчас.

Было что-то еще… что заставляло сердце биться быстрее. Что-то пробудилось в душе и кольцами свернулось в груди.

Инстинкт защитника?

Такое случалось с сынами клана Воинов. Многие даже путали это явление с благословением Шинари, настолько сильна оказывалась связь между воином и защищаемой. Но это никогда не распространялось на представительниц других рас. Или он просто не знал о таких случаях?

Добровольное изгнание лишало Шентара возможности расспросить сородичей подробнее. Не прошло и двух лун после эшмера, как он покинул Серпентанию. Наступление совершеннолетия требовало принятия решения, клан ждал, какой выбор сделает новоявленный сата.