Наследие (СИ)

— Это всегда неприятно. Но ничего не поделаешь.

Он прошел в кабинет и сел за стол. Провел ладонью по лицу, отгоняя волнение последних двух часов.

«Он удивился».

Бедный наивный мальчик… Удивляться там было совсем нечему.

*

Следующие два дня принесли четкое ощущение — события ускоряются. Даже Розье утратил прежнюю осторожность, попав на глаза ребятам Бэйкера прямо возле дома Шапиро. Похоже было, что разгром Бессмертными логова Крамера дал толчок каким-то событиям или ускорил исполнение чьих-то планов.

А была еще версия Бэйкера о том, что сведения о наводке охотника на Мишель Уэбстер Стражам подбросили намеренно. Но значит ли это, что среди заговорщиков есть неведомый союзник? Проявит ли он себя снова?

Вопросов по-прежнему было больше, чем ответов.

Среди текущих дел значились вопросы, связанные с работой Академии. Лафонтен всегда предпочитал разговор глаза в глаза вместо переписки или телефонных звонков. Переговорив лично с ректором Академии, он направлялся к выходу… но, проходя мимо открытой двери пустой аудитории, остановился, приметив краем глаза знакомый силуэт.

Он приблизился к двери, он остановился на пороге.

За длинным столом худенькая пожилая женщина в темно-синем костюме перелистывала тетрадь с конспектами.

— Преподавательская работа не из легких, Джессика?

Она вздрогнула, вскинулась и, вставая, уронила со стола тетрадь. Поймала ее в воздухе ловким движением, вернула на стол. Покачала головой с тугим узлом каштановых волос, вздохнула с облегчением:

— Тебе нравится меня пугать?

Он прошел в аудиторию.

— Не могу удержаться. Ты так очаровательно смущаешься!

— Ты невозможен.

— Все двадцать лет. — Он пожал, потом поцеловал ей руку. — Здравствуй, дорогая. Я не ожидал тебя здесь увидеть.

Джессика Кери, Региональный Координатор Северо-Востока США, подняла на него глаза — такие же ясные и лучисты— е, как в юности — и легко улыбнулась:

— Среди великих дел трудно обращать внимание на такую мелочь, как расписание лекций в Академии. Я читаю курс истории американского права.

— И как студенты?

— По-всякому. Но полных дураков, сам понимаешь, в Академию не берут.

— Хотелось бы на это надеяться, — сказал он больше самому себе, чем ей.

— Как мой Дэниел? — спросила она. — Справляется?

— Жалоб я не слышал, — ответил он с улыбкой. — У тебя хороший сын, Джессика.

— Не без твоей помощи. Знаешь, если бы я вздумала сказать ему, что его отец — ты, он бы воспринял это как должное.

— Да, — вздохнул он, присаживаясь на край стола в переднем ряду. — Чудесная получилась бы сказка. Палач, несостоявшаяся жертва, неожиданная встреча спустя несколько лет и внезапная страсть!

— Или банальный служебный роман уставшей от одиночества женщины и мужчины, которому просто хотелось отвлечься от забот, — качнула головой Джессика.

— Скорее уж, извиниться за излишнюю резкость в служебной обстановке.

— Но роман от этого не стал менее банальным.

Он хмыкнул:

— Ты всегда оставляешь последнее слово за собой.

— Когда этим грешат обе стороны, споры могут длиться вечно.

Ее глаза улыбались знакомой улыбкой азартной спорщицы, и он промедлил с ответом, засмотревшись на нее.

«Особое дело».

Единственная женщина, ради которой он отступил от своего правила — никаких романов с подчиненными. Хотя, разве можно считать романом короткие встречи после собраний и совещаний? Она всегда останавливалась в одном и том же отеле, и в одно и то же время спускалась в ресторан ужинать. А возвращались в номер они уже вместе…

Он поздно понял, что молчит слишком долго — такие паузы из приятных становятся тревожащими. Улыбка Джессики погасла; она придвинулась ближе и мягко дотронулась до его руки:

— Что-то не так?

Он быстро улыбнулся и поймал ее руку:

— В нашем беспокойном хозяйстве все время что-нибудь не так.

— Я не об этом. Что-то случилось у тебя? Ты изменился. У тебя лицо…

— Увы, годы не прибавляют молодости даже Бессмертным.

— Ты выглядишь усталым.

— И такое случается, — сказал он, и, отвернувшись, увидел девушку.

Она стояла в дверях аудитории, в бордовом брючном костюме, совсем молоденькая, невысокая, с темными вьющимися волосами до плеч. Чем-то неуловимо знакомая… Наткнувшись на его взгляд, она беззвучно ахнула, прикрыв рот ладонью, и почти бегом удалилась.

— Джесси, это ведь была?..

— Да, Элен Шапиро, — ответила Джессика спокойно.

— Она учится у тебя?

— Способная девочка… Чем ты ее так напугал?

— Я бы тоже не отказался это узнать, — задумчиво произнес он. Снова посмотрел на Джессику, пожал ей руку. — Ну что ж, мне пора. Удачи.

— До свидания, — вернула она пожатие, но не улыбнулась.

Уже сев в машину и скомандовав возвращение в штаб-квартиру, он достал телефон и набрал номер Криса Бэйкера.

— Крис, наблюдение за Элен Шапиро дало результаты?

— Пока нет. Но есть другие новости. Я буду в штаб-квартире через полчаса.

— Очень хорошо. Дождитесь меня.

Он убрал телефон, откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Дорога долгая, можно немного расслабиться и поразмыслить в тишине…