Наследие викинга

— Боюсь, молодой господин не совсем понимает, о каких трудностях идет речь, — Мендес откинулся на спинку стула и, сложив руки на своем объемном животе, рассматривал меня с явным интересом. Он представил, как я был бы смущен, назови он сейчас сумму задолженности моего брата. А она была очень значительной — почти восемьсот тысяч ливров.

— Не могу с вами согласиться. Мне не важно, о какой сумме идет речь, я хотел бы выкупить все долговые бумаги де Мореля.

— Вы готовы выложить почти миллион ливров за бумаги де Мореля?! — Мендес широко улыбнулся, предвкушая мое замешательство.

— Несомненно. Но при условии, что вы сохраните мой визит в тайне и забудете о моем посещении, как только я выйду в эту дверь.

Мендес не перестал улыбаться, но мысленно выругался. Он думал о том, что из его рук уплывает хороший куш, ведь он должен передать бумаги Рауля таинственному посетителю, давшему поручение разорить брата. Он боролся с соблазном послать к черту первого клиента и отдать бумаги мне. То, что я, не задумываясь, согласился выплатить сильно преувеличенную сумму, соблазняло его, но он боялся странного заказчика. Жадность и осторожность боролись в нем, совершенно не отражаясь на его все еще улыбающемся лице — он превосходно владел собой. Если бы я не умел читать мысли, то ни за что не разгадал бы его терзаний.

— Я могу выплатить всю сумму незамедлительно, золотом, — я продолжил соблазнять Мендеса.

— Золотом? Вы, простите, парижанин? — Мендес лихорадочно пытался вспомнить богатый род с фамилией де Реньи.

— Это не важно, главное, что я ни разу не прибегал к услугам ростовщиков. Мои дела идут хорошо, и я могу себе позволить помогать своим друзьям.

— О, разумеется, разумеется, простите за любопытство. Я могу немного подумать о вашем предложении? Скажем до вечера.

— Нет, ответ мне нужен немедленно. Иначе мне придется предпринять иной способ помочь де Морелю, — я смотрел на Мендеса, он лихорадочно искал возможность не упустить выгодную сделку. Мой пристальный взгляд пугал его. Он неосознанно старался не смотреть мне в глаза.

— Господин Мендес, — проговорил я тихо. Он поднял на меня свой взгляд, наши глаза встретились, — мне нужно, чтобы вы рассказали о таинственном посетителе, нанявшем вас. Расскажите мне о нем.

Взгляд Мендеса затуманился, он безвольно опустил руки и пробормотал:

— Я не могу. Мне запретили помнить об этом. Меня накажут, если я проговорюсь.

— Я снимаю с вас этот запрет. Вы должны мне все рассказать, я ваш друг, вам ничего не грозит. Кто он?

Мендес молчал, но в его мыслях появились воспоминания о том дне, когда к нему в этот кабинет вошел странный посетитель.

— Вы господин Мендес? — спросил от порога человек, закутанный в темный плащ, его лицо было скрыто под капюшоном и маской.

— Да. Чем могу служить? — ответил ростовщик и поднялся со своего места навстречу клиенту, — прошу вас, — он указал на тот стул, на котором теперь сидел я. К нему часто приходили люди с масками на лице, это было в порядке вещей — многие старались скрыть свои темные дела.

Человек, стоящий у порога, не сдвинулся с места. Он молча смотрел на Мендеса. Ростовщик медленно опустился на свое место, в его голове зазвучал голос, приказывающий найти кредиторов Рауля де Мореля, предложив хорошие деньги перекупить его бумаги и сделать все, чтобы Рауль был разорен в ближайшие несколько недель.

— Вы все поняли? — спросил таинственный гость.

— Да, — голос Мендеса звучал тихо и безвольно.

— Вы никому и никогда не расскажете о моём посещении, иначе вас ждет … боль!

После этих слов голова Мендеса словно взорвалась от невыносимой боли! Он вскрикнул, схватившись за нее не в силах перенести невыразимую муку. Боль длилась мгновение и отступила. Мендес без сил рухнул на стул. Он тяжело дышал, все еще держась за голову, словно боялся, что, если отвести от нее руки, она опять взорвется от жуткой боли.

— Вы доложите о ходе нашего дела через своего поверенного, посылайте через него отчеты. Это на расходы, — клиент бросил на стол увесистый кошель, повернулся и вышел прочь.

— Хорошо, господин Мендес, я не стану настаивать, если вы не хотите рассказывать о деле моего друга. Забудьте о моей просьбе, вы ничего не говорили и вам нечего бояться. Вы проснетесь через пять минут, и не будете помнить о том, что я был у вас. Я никогда к вам не приходил! Вы не знаете и никогда не слышали имя де Реньи! — я поднялся со своего стула. Мендес сидел уставившись перед собой невидящим взглядом. Я вышел из кабинета ростовщика, прикрыв за собой дверь. Слуга, сидевший у двери кабинета, встал мне навстречу, чтобы проводить к выходу. Я положил руки ему на плечи и, заглянув в глаза, приказал забыть о моем приходе, затем, усадив на стул, вышел на улицу.

— Что же, получается, значит, вокруг нас действуют какие-то таинственные люди, а мы о них ничего не знаем?! — воскликнул Тьери, когда я рассказал им с Тибо о результатах своего посещения.