Наследие времени. Секунда до

— Здесь посторонние тебя не увидят. Я часто гуляла в этом саду, когда мне хотелось побыть одной. Но вон там, видишь, с балкона могут наблюдать. Луи так присматривал за мной, когда я сидела здесь, пряча слезы от горя.

— Твои дети, почему они не выжили? А вдруг это случится и со мной?

— Лекари сказали, что я не способна больше родить. Меня привезли сюда еще совсем маленькой, поэтому никто не проверял перед свадьбой, были ли у меня мужчины, и считали меня полностью здоровой. Когда тебя осмотрели, то сказали, что ты способна выносить и десять детей. Мы все надеемся, что это поможет сохранить мир в наших землях.

Джоан вспомнила, как лекарь осматривал ее, и ей это не понравилось. Но плохие воспоминания улетучились, когда она увидела, как на балконе появился Гаррет и наблюдал за ними. Ее сердце стало биться чаще, и от этого волнения она снова прослушала, что ей говорила Шарлотта. Он подмигнул и улыбнулся.

— Джоан, ты опять не слышишь меня? — с упреком спросила Лотта.

— Я хочу потренироваться! — внезапно выпалила она.

Джоан хотела привлечь к себе еще больше внимания Гаррета, но не знала как, и это показалось ей хорошей идеей. Правильно обращать на себя внимание мужчин она до сих пор не умела, поэтому не понимала, как глупо себя ведет. Но он не был напыщенным лордом или даже слугой, рожденным в стенах замка, и его это, наоборот, забавляло.

— Что? О чем ты? — Лотта от неожиданности встала как вкопанная.

— Ты многому меня научила, Лотта! Я тоже хочу тебе кое-что показать, это ведь очень важно, особенно за стенами замка. Я могу научить тебя сражаться!

— Девушкам не положено обращаться с оружием, мы же много раз об этом говорили, — она мило улыбалась, приобняв Джоан за плечи.

— Да нас никто не увидит! Вот, возьми палку, которая валяется под деревом, я сейчас и себе найду.

Лотта оглянулась посмотреть, не заходит ли кто в сад, и, увидев на балконе только Гаррета, засмеявшись, схватила палку и встала в стойку, которую видела как-то на тренировках Луи. Обернувшись, Джоан прыснула со смеху и подошла к ней, чтобы показать, как правильно держать меч. Лотта нисколько не смутилась и внимательно слушала еще не обученную всем манерам сестру мужа.

— Вот так, смотри, нужно немного согнуть колени и делать выпад вперед!

Джоан одной рукой придерживала Лотту за кисть. Стоя вплотную к ней, она показывала, как правильно наносить удары.

— У меня получается, да? В платье неудобно, — хохотала Лотта.

— Ты лучше поддаешься обучению бою на мечах, чем я танцам и пению, — с досадой ответила Джоан.

Так они и бегали по саду, смеясь, и махали палками, как воины. Гаррет смотрел с балкона, улыбался и иногда тихо смеялся, пока к нему не подошел Уилл.

— Кажется, она здесь уже прижилась. Все гораздо лучше, чем мы могли представить. Даже знатного жениха ей везут, а не старого лорда. Скоро Араксана отпустят, и ты сможешь вернуться к своей Кейл. Жаль, что мне тоже придется уехать, тут отменно кормят, удобные кровати, девушек видел сколько? Сплошная радость для глаз.

— Она не хочет выходить за него замуж. Делает это только ради того, чтобы Араксана отпустили, — улыбка сошла с лица Гаррета.

— Гаррет, ну сам подумай. Она всю жизнь спала под открытым небом, а тут теплая постель, ее одевают, кормят чуть ли не с рук. Ей здесь хорошо, гляди, как она резвится с Шарлоттой. Удивительно, как они быстро сдружились, будто с детства рука об руку росли. Она счастлива здесь. Я не вижу сопротивления свадьбе, и потом, если Эрик такой же милый, как и его сестра, то лучшей участи для Джо и быть не может.

— Ты прав, но я хотел бы сопроводить ее до Элрога, когда они отправятся туда. Вдруг ей будет нужна наша помощь.

— Ты забыл, что королева сказала? После свадьбы мы должны уйти. Для нас тут столько сделали. Эти пару месяцев я провел лучше, чем всю свою жизнь, а она уже не одно столетие длится. Но наше место в том лесу, Гаррет, а ее здесь. И как бы мы ни хотели остаться, мы чужаки. Я тоже буду скучать, мы очень к ней привыкли. Да почему ты так смотришь на нее? — Уилл заметил, как тот не отрывает от Джоан взгляда.

— Я восхищаюсь. Посмотри, как она двигается и владеет этой палкой. Ей этого не хватает. Без Лотты она совсем заскучает в Элроге.

— Гаррет, неужели ты в нее влюбился? — Уилл сказал это в шутку, но Гаррет был серьезен.

— Моей жене перед смертью выжгли глаза. Я тогда ничего не мог сделать, только смотреть. В тот момент я не чувствовал, как сердце пронзали кинжалом снова и снова. Когда я впервые увидел Джоан, то ощутил ответственность за нее. Они не похожи с женой, совсем нет. Но я будто должен что-то для нее сделать, и это чувство не покидает меня.

Уилл молча слушал и смотрел на девушек, резвившихся в саду. Он не знал подробности этой истории, и ему стало искренне жаль друга. Но тот постарался скорее забыть о своем рассказе.

— Если бы ее мать сейчас увидела, как они тут дерутся палками, представь, какое было бы у нее лицо, — Гаррет заулыбался.

— А вот и она! — Уилл показал пальцем на королеву, идущую в сад.