Наследие времени. Секунда до

— Мой брат уже в пути. Сегодня утром прилетел почтовый голубь с известиями. Я думаю, через месяц они прибудут сюда. Ты многому научилась за это время, но не представляешь, сколько еще ждет у меня дома. Видела герб своего королевства? Лютня, скрещенная с копьем. Копье означает, что у вас сильная пехота, вооруженная копьями, а лютня свидетельствует, что ваш народ славится развлечениями! Самые веселые люди живут именно здесь, танцевать и петь под музыку — это у вас в крови. В моем родном Элроге, конечно, тоже любят музыку и танцы, но на нашем гербе изображен меч, у которого эфес выплавлен в форме лошадиной шеи и головы. Он пробивает насквозь раскрытую книгу. Знаешь, что это значит?

— Что вы не любите книги, — смотря куда-то в сторону, ответила она.

— Нет, ты что, — Лотта захохотала. — Это значит, что в одноименной столице Элрога стоит огромная библиотека знаний. Наш народ учится читать с раннего детства, даже крестьяне умеют, а здесь только знатные лорды и священники. Меч с лошадиной головой означает сильную конницу с рыцарями.

— Но здесь тоже есть рыцари.

— У каждого королевства должен быть герб, и на нем изображают самые сильные и прославленные стороны этого места.

— А больше нет гербов?

— Конечно есть, еще три, но их редко можно увидеть в этих краях. Медеус самый северный город, который находится перед огромными горами. За ними великие города не строят, потому что путь перекрыт, да и слишком там морозно. И все белоснежное, потому что от холода вода замерзает. Здесь никогда не падала с неба… Как же это называется? Ах да, снег. Итак, путь к другим королевствам — только на юг и запад. В Элроге гербы других королевств чаще встречаются, потому что он находится ближе к их землям.

— И какие же существуют другие гербы?

— Ну есть лук со стрелами, изображенный на графине, это символ королевства Алоссы. У них сильные лучники и, как считается, лучшее вино на всем континенте. Они живут в западных землях, недалеко от еще одного королевства. Там герб с изображением огромного быка, у которого на голове рогатый шлем. Это символ Гринстона, у них огромные пастбища для домашнего скота и самый сильный в обороне замок, еще никто не пробивал их стены. Остался Наридиус, город-королевство, построенный у моря. На их гербе изображен корабль, ведь у них огромный флот. Правда, плавают они вокруг нашего континента, ведь за пучиной вод неизвестность, а все, кто отправлялся на поиски новых земель, никогда еще не возвращались. Но, знаешь, благодаря кораблям добывается много морской рыбы. Да и Элрог не так далеко от моря, с восточной стороны, поэтому в порт доставляют множество разных товаров, а оттуда уже в город везут на телегах.

— Я поняла. Думаю, остальными знаниями о королевствах я займусь уже в вашей великой библиотеке, когда научусь читать. Там это наверняка написано в книгах. Чем мне еще заниматься там без тебя, кроме как читать книги, — изобразив скуку и грусть на лице, она продолжала уже серьезнее. — Лотта, я не понимаю, почему моя мать не разрешает выпустить Араксана, пока я не выйду замуж? Что это изменит? Он не заслуживает тюрьмы, и его использовали как раба. Конечно, сейчас у него более приемлемые условия, однако он все еще заключенный.

— Джоан… — вздохнула Лотта. — Пообещай, что не расскажешь никому, я тебе доверяю. Твоя мать не хочет, чтобы Гаррет и Уильям отправились с тобой в Элрог. Говорит, что ты слишком много времени проводишь с ними, и это может создать ненужные слухи. Особенно если они отправятся с тобой. Она знает, что они пришли сюда ради того заключенного, но боится, что, если она отпустит его, ты сбежишь вместе с ними. Она думает, жизнь в лесу тебе привычней. Маргарита всегда любит преувеличивать и домысливать, но для нее не секрет, что замуж выходить ты не хочешь, хотя мой брат… Он не такой плохой, как ты думаешь.

— Я слышала только то, что он любит сразу много женщин, но после свадьбы это запрещено, хотя многих мужчин ничто не останавливает. Я дала обещание, что за свободу Араксана выйду за твоего брата. Когда я только прибыла сюда, Роланд в святилище рассказывал о том, что маленькая девочка была обещана принцу. Уже тогда я догадалась, что это может произойти, но разве у меня есть выбор? Так сложно сдерживать обещания для всех. Когда-то я нарушила одно, сбежав от амазонок, теперь больше нарушать ничего не хочу. Вдруг это выльется в еще бо́льшие проблемы.

— Давать обещание — это не значит исполнить его. Этого Маргарита и боится, она ведь совсем не знала тебя столько лет, ее можно понять. Скоро Араксана отпустят, я клянусь, что прослежу за этим.

— Мое лицо постоянно скрывают от посторонних глаз. Я устала ходить в этой вуали, помоги мне снять ее.

Шарлотта помогла снять серебряный обруч, который надевался как корона, чтобы полупрозрачная ткань не слетала при легком дуновении ветра. Джоан прикрыла ладонью лицо от ослепляющих солнечных лучей. Привыкнув к яркому свету, опустила руку и перестала щуриться.