Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

Когда старый маг зашел в свое жилище, Уильям облегченно выдохнул. Фоловер Кранк был магом-отшельником, пришедшим в эти земли с юга много лет назад. Местный люд его побаивался и распространял нелестные слухи. Но потом все примирились со странным соседством, а вскоре Фоловер снискал славу великого мага. Только он был нелюдим и не любил чужаков в своем доме. И незваных гостей часто прогонял с порога, иногда весьма жесткими способами. А если уж кто-то возжелал причинить хозяину башни зло, то потом останки этих смельчаков находили за сотни метров от вершины. Изредка части тел долетали и до Вахрутки – деревни, стоящей у подножия сопки. Поэтому Уильям боялся требовать у мага объяснений и помощи. Но Кранк вроде согласился сотрудничать. Возможно, это связано с его бывшим учеником, который жил в той деревне и судьба которого магу не безразлична.

Маг собирался недолго, и уже через час отряд был возле Вахрутки. Фоловер спешился и оставил лошадь за искореженной изгородью на краю деревни. Он оглядывал разрушенные дома, раскуроченные заборы, борозды в земле и хмурился.

– Не уцелел ни один житель, – произнес Хорнок, тоже оглядывая деревню.

– Кто же сообщил о том, что деревня уничтожена? – Фоловер начал вычерчивать круг на земле.

– Охотник, – ответил Уильям. – Вернулся домой и не нашел здесь никого. Городской маг – господин Мурс – сказал, что все произошло три дня назад.

Командир стражи замолчал, наблюдая, как маг-отшельник что-то зашептал и закрыл глаза. Он раскинул руки, а посох остался стоять, словно вкопанный. Фоловер продолжал шептать заклинание, и вскоре центр круга охватило неяркое фиолетовое свечение. Маг открыл глаза и огляделся. Какое-то время он озирался по сторонам, щуря глаза.

– Что?! – внезапно выкрикнул он. Круг погас, а посох повалился на землю.

Уильям подпрыгнул от неожиданности и вопросительно уставился на мага. Но тот стоял в растерянности и не шевелился.

– Господин Кранк?..

Тот посмотрел на Уильяма и сжал зубы. Потом утер рукавом выступивший пот и выдохнул.

– Скажите, кто это сделал? – осторожно спросил Хорнок.

– Чудовище, – коротко ответил Фоловер. Он поднял с земли посох и движением ноги нарушил границу начерченного круга.

– Несколько дней назад неподалеку видели Вестника Зла, – произнес командир.

Кранк покосился на собеседника.

– Это может быть его рук дело, – добавил Уильям.

– Я понял твой намек, – ответил маг, подходя к разрушенному дому. На земле в глубокой борозде от когтей виднелись куски засохшей плоти. Фоловер провел над ними рукой и нахмурился. Сорвал с пояса мешок и закинул в него засохшую плоть. Потом собрал образцы почвы и древесины. Уильям ходил за ним по пятам и ждал от мага каких-то слов.

– Мне надо вернуться в башню и изучить находки, – произнес маг, когда закончил осмотр. – Единственное, что могу сказать сейчас: тот, кто это сделал, раньше был человеком. Замешан ли в этом Вестник Зла – не знаю.

– Это сделал человек?! – ошарашенно воскликнул Уильям.

– Бывший человек, – поправил Фоловер. – Сейчас это безумная тварь с огромной разрушительной силой. Эллисорк в опасности. Предупредите городского мага, что здесь появился искаженный. Он должен знать, кто это и что с этим делать.

– Вы поможете его найти? – спросил побелевший стражник.

Фоловер оседлал лошадь.

– Я надеюсь, ваш городской маг – господин Мурс, – Кранк презрительно усмехнулся, озвучив имя, – самостоятельно решит проблему. Искаженный опасен, но опытный маг сможет его убить. Это не так сложно.

– Если нам понадобится ваша помощь, мы пришлем гонца, – вздохнул Хорнок. Он не имел никакого желания оспаривать решения Кранка.

– Я не давал согласия помогать дальше, – заметил Фоловер и сжал бока лошади пятками.

Кобыла, торопливо перебирая ногами, поскакала домой.

* * *

Пока лошадь спешила в теплое стойло, Фоловер погрузился в раздумья. Возле деревни он ощутил большую концентрацию темной силы. Все время, что он ходил по Вахрутке, его ноги словно увязали в чем-то липком, невидимым глазу, будто маг брел по болоту. Когда же ушел в видение, показывающее прошлое места, то увидел чудовище, разрушившее деревню. Кранк слышал о подобных монстрах, когда учился в Башне Знаний в Виаласте. Их называли «искаженные» – это люди, которые возжелали быстрой власти над магией. Только магия не прощает жадных. Она жестоко карает их, меняя сущность.

Кранк впервые в жизни столкнулся с искаженным. В общем, все, что он изучал в Академии, подтвердилось. Темная сила, уродливая внешность чудовища. Учителя предупреждали, что искаженные опасны для простых людей. Но любой маг мог справиться с ними, в этом не было большой сложности. Фоловера больше всего поразило появление искаженного в этой глуши. Маг был более чем уверен, что это не простая случайность. И самое неприятное, что в этом мог быть замешан его бывший ученик, ведь Фоловер все еще чувствовал ответственность за этого нерадивого мальчишку. Интуиция говорила, что его умозаключения верны. Карик стал этим искаженным.