Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

– Славу в боях с монстрами! – воскликнула Кэт, выхватила кинжал и принялась им размахивать. Катар остановил ее и строго сказал:

– Убери, это не игрушка.

Кэт расстроено всунула кинжал в ножны и побрела рядом с братом.

«Нет, эти двое совершенно не похожи на Нинель и Гарэла», – подумал Джарстин. – «Но такие совпадения! Зомби, напавшие на ферму в солнечное утро после грозы, и брат с сестрой, которые спасли крестьян. На такие знаки нельзя закрывать глаза».

Чувство тревоги не покидало старого мага.

***

Седьмой разведотряд ушел за Рубеж, и теперь шел в поисках пещеры, в которой можно было бы найти следы монстров и пропавшего оружия. Эти земли были покинуты людьми, от пребывания которых почти не осталось следа. Поля заросли, иногда попадались деревни с полуразрушенными домами. За семь лет дороги исчезли полностью. Отряд шел по пожелтевшей от жары траве, и за ними оставалась протоптанная тропа.

После полудня поднялось такое пекло, что казалось, будто открылись врата в Сахан. Воины седьмого разведотряда тяжело дышали, продвигаясь в полной экипировке, потея от жары и с надеждой думая о привале возле пещеры. Воздух вокруг был наполнен тяжелым запахом сухой травы и сводящим с ума гудением цикад. Вскоре люди наплевали на безопасность и сняли шлемы. Во рту пересохло, а у них закончилась вода. Все мысли были о холодном источнике, однако ключ, который они прошли, был заражен Чумой. На остановке маг наколдовал воды, но ее хватило лишь на пару часов – бойцы постоянно ею освежались, чтобы не сдохнуть от перегрева. В итоге Гринмар решил приберечь силы Колса и не собирать влагу из воздуха. Бойцы приняли это с прискорбным вздохом, стиснули зубы и пошли дальше.

Шедшие впереди Нинель и Радомир остановились, заметив это, Гринмар поднял руку с открытой ладонью. Бойцы позади него замерли. Нинель присела и запустила пальцы в траву, присоединяясь к ее энергетическим потокам. Радомир оглядывал равнину с кустами и деревьями, сверяя увиденное с картой. Нинель встала и указала правее, спутник согласно кивнул, и они направились туда.

Отряд продолжил путь и вскоре достиг провала пещеры. Радомир и Нинель спустились в воронку и проверили следы монстров возле входа. Когда остальные присоединились к ним, Радомир отчитался командиру:

– Горихвосты и жукоходы.

– Как обычно, – ответил Гринмар. – Типичные обитатели пещер.

– Надеюсь, они будут не заодно, – заметил Белквист.

Все многозначительно переглянулись, вспомнив недавние события.

– Кидаем жребий. – Радомир поднял с земли ветку и принялся ломать.

– Гарэл, можешь не участвовать, пещеры это по твоей части, и ты точно туда пойдешь, – сказал Гринмар, и вытянул палочку. – И ты, Колс, тоже. Твои светящиеся шары пригодятся.

– Только в пещеру Полины Гарэл до сих пор не проник, – съехидничал Радомир.

– А ты в пещеру эльфийки, – усмехнулся Белквист.

– Фу, противные. – Нинель закатила глаза. – Как меня угораздило связаться с вами? Отвратительное мужичьё.

Усмешки длились недолго. Жребий пал на Гринмара.

– Идем, – выкидывая палочку, скомандовал он.

Гарэл пошел первый, протискиваясь в узкий проход. Он пролез чуть вперед и, когда пещера расширилась, попал в небольшой зал, усеянный колоннами сталактитов и сталагмитов, кое-где сросшихся в столбы. Он внимательно осмотрелся и увидел на потолке жукохода. Обычный человек не заметил бы опасности во мраке, но Гарэл хорошо видел в темноте. Он подобрал с земли камень и швырнул в тварь, попав в пушистое брюшко.

Жукоход бесшумно спрыгнул с потолка и побежал на орка. Заслышав, как сзади протискиваются маг и командир, Гарэл пошел вперед, примеряясь к обстановке. Орк достал кинжал с золотой рукоятью – тот самый, который он добыл из спины крокодила много лет назад под стеной Равлика.

Жукоход оттолкнулся хвостом и прыгнул на орка, пытаясь вцепиться ему в шею пиявочным ртом. Гарэл щитом откинул мелкую тварь на сталагнат, который рассыпался от столкновения. Жукоход встряхнулся и вновь атаковал. Гарэл подождал его прыжка, и подставил кинжал. Тварь сама напоролась на лезвие и задергала ножками. В предсмертной агонии она выплюнула белую липкую струю и затихла.

Гарэл скинул с кинжала тело, и в этот момент огненный шар осветил пещеру. Орк покосился на наплечник и безуспешно попытался стереть паутину жукохода. К нему подошел Гринмар и осмотрел.

– Свет мне мешает. – Гарэл сощурился и пошел вперед. – Держитесь позади.

– Я могу сделать шар не таким ярким, – предложил Колс.

– Да, сделай.

Огненный шар уменьшился и потускнел. Гарэл кивнул, осмотрел зал и увидел спуск вниз. Он махнул друзьям и зашагал в темноту.

Они спустились довольно глубоко, встретив еще несколько жукоходов, которые толпились среди сталактитов. Огненные шары мага пришлись как никогда кстати, поджарив тварей прямо на потолке. Гринмар одобрительно закивал, и Колс гордо выпятил грудь.

– Впереди река, – предупредил Гарэл командира и пошел к ней. – Колс, больше света.