Наследие звездного дракона. Отбор

Пока негромко препирались, решая, что делать дальше, вперед вышла Иилима из дома Кавеларов. Без своей подружки Экс она стала более замкнутой и хмурой и почти ни с кем не общалась, если не было особой необходимости. Ее губы шевельнулись, выдав мелодичную тираду на неизвестном мне языке, и на ладони материализовалась крупная белка. Эльфийка улыбнулась зверьку, ласково о чем-то попросила и, дождавшись кивка, осторожно опустила на пол. Грызунья повела носом от одного прохода к другому, подумала немного и смело ускакала в центральный коридор.

— Сюда, — заявила Иилима и первой двинулась следом.

— Стоять! — недовольно рявкнула суккуб. — Не помню, чтобы кто-то назначил тебя лидером.

— Думаешь, мы доверимся твоей крысе, трава? — ухмыльнувшись, поддержала ее Анжезара Шарралин, презрительно сверкнув красными с поволокой глазами.

Демонессы и примкнувшая к их компании Сан-Дор и не думали идти следом.

— Ты что себе позволяешь, рогатая? — вздернула подбородок дочь дома Кавеларов.

— Нам бы еще кто-то вроде тебя не указывал! Две твои соплеменницы уже вылетели, дело за тобой.

Демонессы нарочно сравняли эльфиек и дриаду, стараясь побольнее задеть.

— И за твоими падкими до утех придатками, — добавила Дайли Холо, красноречиво скосив фиолетовые, без зрачков глаза на меня.

Я стоически промолчала, как и раньше игнорируя все выпады в свою сторону. Стрекоз в лабиринте не видно, но это еще не значит, что их нет и за нами не наблюдают. Наоборот. Уверена, сейчас на экраны маговизоров Флигенерде передается каждый шаг, каждый жест и каждое слово, а позора мне хватило за эти три дня. Невесты, не стесняясь, отпускали остроты и колкости, стараясь побольнее задеть. Иногда я отвечала им тем же, но чаще просто молчала, пребывая в упадническом настроении, главной причиной которого был Дрейк.

Каждый день после ужина мы встречались, и он что-то творил с моим амулетом. Тот теперь тускнел ровно за сутки, а драон Абданкен возвращал ему яркость и жизнь. Общались мы сухо, он почти не смотрел на меня во время процесса, и лишь запах свежести и грозового неба, который я вдыхала полной грудью, до боли расширяя легкие, был тем интимным и близким, что нас объединяло в эти моменты.

Кошка Марр иль Толла не участвовала в споре. Уверенной мягкой походкой она скрылась в четвертом туннеле.

— Если вас что-то не устраивает, выбирайте собственный путь, — прервала перепалку Левантер и, обогнав эльфийку, первой двинулась в центральный.

Видит бог, в этот момент я почувствовала благодарность к блондинке за то, что выдернула меня из меланхоличных мыслей. Наверное, я бы так и стояла, не в силах самостоятельно выбрать. Все пять увитых зеленью туннелей выглядели совершенно одинаково и не вызывали подозрений, как бы я их ни рассматривала: и так, и эдак.

— Идем за ними? — спросила тихо у Ораны.

Орчиха пожала плечами и не стала спорить. Мы двинулись следом, а замыкала наше почти дружное шествие Флориана Миттернат. Одновременно демонессы направились в первый, к ним присоединились дева-гроза и нагайна.

Некоторое время унылый зеленый коридор тянулся, никуда не сворачивая. Мы старались не шуметь, прислушиваясь и приглядываясь к высоким, смыкающимся в аркообразный потолок стенам. Вскоре коридор начал вилять, а тишину нарушили шорохи, раздающиеся то впереди, то где-то сбоку за плотной стеной из сплетения веток. Изредка раздавались громкий треск и скрежет. В такие моменты Орана подбиралась вся, по привычке нащупывая на поясе краш-панч, она явно нервничает. Оружия же на законном месте не было, все невесты вошли в Лабиринт Откровений и Слез босыми, простоволосыми и одетыми в одни лишь белые хламиды — эдакие ночнушки типа «кулек», узкие у горла и расклешенные книзу, с просторными рукавами. Ткань, из которой они были сделаны, казалась эфемерной, сквозь нее заметно просвечивало тело на выпуклостях и изгибах, вызывая ощущение беззащитности и уязвимости.

Шло третье по счету испытание невест. Интересно, чем здесь все закончится? Сказали, нужно найти выход, но как будут судить, если мы просто идем одной группой? Нет, чувствую, впереди какой-то подвох.

Кстати, насчет подвохов. Никак не могу выбросить из головы разговор с Дрейком по поводу искажения результатов моего испытания.

— Как это понимать? — не сдержала я возмущения.

— Поверь, так было нужно.

— Но это же подлог! А отбор? Выходит, его результаты так легко подтасовать?

— Нет! Хельга, твой случай — исключение. Бальтазар действовал по обстоятельствам. Никто не знает, что ты можешь видеть сокрытое, пусть и дальше так остается.

— Хорошо. Но нельзя ли было это сделать как-то по-другому? Чтобы не пачкать мою репутацию. Теперь я любвеобильная провинциалка! Бр!

— Согласен, не слишком удачный ход.

— О да! Выставить меня девицей легкого поведения действительно не очень удачный ход, особенно с моей точки зрения.

Я решила, что при случае обязательно отомщу демонюке каким-нибудь изощренным способом. Пусть на своей шкуре все прочувствует, гад!