Наследие

— Совершенно верно, сэр, — улыбнулся Дик, — оба раза! И по реке мы не ходим, и транспорт у нас есть. Плавать нам некуда, а из транспорта я больше привык к открытым джипам, а в них нет единой сети.

— Ого! Штурмовая рота? — Техник с уважением посмотрел на Картрайта. — Да будет Шаро Предрекшая всегда благосклонна к тебе, сынок!

— Нет, сэр! — смутился Дик. — Для штурмовой роты я еще молод. Я служу в роте наблюдателей.

— А! Это те парни, что сутками сидят на дьявольски высоченных трубах и стерегут производство фильтров? — Сосед наморщил лоб. — Верно?

— Именно так, сэр! — обрадовался Дик. Что ни говори, а было приятно, что про их героическую службу знают даже в столице. — Двести тридцать шесть метров, выше, чем плотина Гувера!

— Отчаянные вы парни, — покачал головой техник, — а что, на такую высоту не стали тянуть общую сеть?

— Нет, сэр, — ответил Дик, — там, наверху, кольцевая платформа, на которой укреплено сидение наблюдателя. Ты должен периодически тянуть за поручни, перемещая себя по платформе вокруг трубы, чтобы осуществлять обзор в широком секторе. Такая конструкция слишком сложна для подключения сети, да и тянуть сложно, высота большая, и прочность трубы уже не та.

— Да, отчаянные вы ребята, — повторил техник, — настоящие храбрецы. Я бы на такое ни за что не решился, висеть на чертовой трубе сумасшедшей высоты. Не дай бог, какая железка не выдержит - костей не соберешь!

— Там предусмотрена двойная страховка, — улыбнулся Дик, — хотя да, поначалу страшновато. Зато там есть тент, и солнце не пытается зажарить тебя заживо, как здесь! — Он кивнул в сторону раскаленного солнечного пятна.

— Это не от безделья, сынок! — качнул головой техник. — Стены каньона очень высоки, погляди, мы плетемся по самому дну. Если над головой натянуть тент, как ты заметишь засаду лигов где-нибудь на верхушке гребня?

— Как-то я не подумал об этом, — признался Дик, — а часто такое бывает?

— Здесь нет, — техник вытащил из-под лавки спасательный круг и приспособил его сзади, соорудив нечто вроде спинки кресла, — местные лиги в основном орудуют за хребтами, потому мы и ходим по реке. Так безопаснее и дешевле - катера идут вниз по течению на малом ходу, экономят топливо. Медленно, но верно, как говорится. А чтобы прорваться к «Дэвису» по дорогам, нужна хотя бы пара танков или БМП, а гонять туда-сюда тяжелую технику несколько раз в день - это никакого топлива не напасешься. Хотя иногда лиги, бывает, постреливают с высоты по проходящим судам.

Он облокотился спиной на спасательный круг и блаженно вздохнул:

— Вот так-то лучше! — Техник сложил ладони тыльной стороной на гермошлеме, закрываясь от солнца, и продолжил:Вот от «Дэвиса» до «Паркера» речной путь не подарок, там атаки на катера не редкость. В прошлом году уродцы даже утопили головной катер, второе судно едва успело подобрать людей, да и то не всех. Потому катера и ходят парами.

— В тех местах настолько опасно? — задумался Дик, прикидывая, что проблемы на его пути в «Паркер», похоже, еще не закончились.

— Там река проходит через Мохав - ареал обитания речных лигов, — ответил техник, — «Паркеру» вообще не позавидуешь, вокруг него что выше, что ниже по течению, все облеплено этими вонючими уродами. У них даже есть весельные лодки, снуют между берегами и вниз по реке, к Юме, у них там что-то вроде столицы. В вечном окружении, сам понимаешь, «Паркеру» живется не сладко. Если бы не основное производство медикаментов, возможно, стоило вообще бросить этот Центр.

— Как это бросить?! — изумился Дик, — там же люди, генофонд, фермы!

— Да нет там толком ничего уже давно, — отмахнулся техник, — все съели, кроме этих чудо-грибниц. Населения и пятидесяти тысяч не наберется. Запросто можно было бы расселить в любом из Центров. Альянс только и держится за него ради фармакологии.

— Но зачем тогда добираться туда по реке, если это так опасно? — удивился Дик.

— По дорогам бывает еще опаснее, — хмыкнул техник. — Там до Калифорнии рукой подать.

— А что Калифорния? — не понял Дик. — Ниже «Паркера» по реке идет граница с югом Калифорнии, там же сплошные пески. Это даже в школе проходят. Спустя пятьдесят лет после наступления хаоса заброшенные гидрологические объекты Общеамериканского канала, оставшиеся без обслуживания, рухнули один за другим, и канал высох. Весь юг Калифорнии - пустыня Мохав, Риверсайд, Империал, что-то там еще было, я уже не помню, — все это давным-давно мертвые пустоши, в которых нет ничего, кроме песка. До самого порта Сан-Диего так, разве нет?

— Так-то оно так, — согласился техник. — Только дороги никуда не делись. И по ним при желании можно добраться до Сан-Диего. И наоборот. А Сан-Диего - это, сам знаешь, вторая половина Сан-Франциско. «Вояки» лихо вдоль побережья по морю ходят… — Старый техник грустно покачал головой. — С тех пор как у «вояк» появился этот Круул, они совсем обнаглели. Говорят, разведчики видели их в районе Юмы. Если Круул подомнет под себя колорадских лигов, для Альянса наступят тяжелые времена!

Он печально вздохнул и, секунду помолчав, неожиданно улыбнулся: