Наследник

— Куда это вы собрались? — внезапно произнёс хрипловатый голос, в котором слышались звериные нотки. Лин могла даже не оборачиваться: она знала, кого увидит.

Высокий вампир, покрытый тёмной шерстью, тот самый, кого Игорь назвал Ильдаром. И с ним ещё несколько желтоглазых чудовищ.

Кажется, выйти на свободу им всё-таки не суждено.

***

Ноги Влада приросли к полу. Он помнил про данное обещание, помнил, что должен бросить Альберта и убежать на поиски Линды. Но проблема в том, что он не мог этого сделать. Что бы там ни говорил Альберт о самом дорогом для него существе, Влад чисто физически не мог ринуться спасать это существо и оставить своего брата в серебряной клетке.

Поэтому он просто стоял, незамеченный в темноте коридора, и смотрел на происходящее.

Игорь Кобра приблизился к кругу и теперь стоял, почти касаясь носком тяжёлого солдатского ботинка серебряной линии. Альберт дёрнулся вперёд, но застыл, будто ударившись о невидимую стену. Тогда он замер, напрягшись, как хищник перед лицом охотника, и глухо зарычал.

— Да это же сам Красноглазый Альберт Чёрная Крыса! Какая приятная встреча! — Игорь раскинул руки в приветственном жесте, как будто хотел обнять Альберта. Его голос тёк сладкой патокой. — Хотел бы предложить тебе крови, да здесь нет холодильника.

— Выпусти меня, Игорь, — холодно отозвался Альберт. Его низкий голос едва не переходил в рычание. На миг Владу показалось, что вместо брата перед ним огромная вставшая на задние лапы пантера.

— Выпустить? — Игорь деланно усмехнулся. — О, нет, я не могу. Ты великолепное дополнение к моей коллекции раритетов, Альберт. Вампир, выпивший кровь самого короля Штефана. Ценное приобретение, что и говори.

— Выпусти меня. Иначе я выйду сам и вырву тебе сердце.

Влада мороз пробрал по коже от этих слов. Его брат не шутил — он никогда не шутил в таких случаях. Но Игоря угроза ничуть не задела.

— Какой сердитый! — воскликнул он, глумливо улыбаясь. — За что ты так злишься? За то что я забрал у тебя маленькую ведьму, которая утверждает, что беременна от тебя? Не смеши меня! Если ты и примчался сюда, как на пожар, и дал заманить себя в ловушку, то вовсе не из-за Линды Ворон. Какое тебе дело до этой смертной девочки? Ты просто не хочешь, чтобы я взял маленького вампировича в оборот и стал ещё сильнее.

— Откуда ты знаешь, чего я хочу, а чего не хочу?! — прошипел Альберт. Ого, да он действительно вне себя! — Считаешь себя коброй, Игорь? Ты всего лишь маленький надоедливый заигравшийся ужик.

Игорь укоризненно зацокал языком.

— Ну, зачем переходить на оскорбления? На что ты так рассердился? Разве я сказал хоть слово неправды? О, кажется, я понимаю! — лидер Кобр сделал многозначительную паузу. Его наглые светлые глаза хитро заблестели. — Я ведь убил твоего друга, Богдана Летучую Мышь. Бедный старикашка почти не мог сопротивляться. Знаешь, а ведь у него неплохая кровь. Вкус, как у вина вековой выдержки.

Альберт явственно вздрогнул. Влад подумал, что сейчас он бросится на Игоря и будет биться в невидимую стену своей тюрьмы, пока не свалится на пол от истощения, но он ошибся. Альберт сохранил самообладание, и лишь напряжённая линия плеч выдавала, что творится у него внутри.

Игорь обошёл вокруг клетки с видом дрессировщика, заполучившего редкого зверя, и снова остановился перед лицом Альберта.

— Да, я убил твоего друга Богдана, — тихо, но отчётливо повторил он. — Когда-то давным-давно вас ведь было трое, верно? Богдан Летучая Мышь, Тадеуш Волк и Альберт Чёрная Крыса… О ваших проказах вампиры слагали легенды. А теперь вот ты остался один, без своих друзей. Только, стоп! — Игорь прищурился. — Тадеуша Волка ведь убил не я. Ты сам уничтожил своего друга, Альберт. Ради силы, ради крови короля Штефана. Так чем же ты тогда лучше меня?

— Я не лучше тебя, Игорь. Я просто сильнее тебя. Тебе до меня ещё расти и расти.

— Да неужели? — притворная улыбка слетела с губ Кобры. Он оскалился. — Тогда почему ты не выйдешь из круга и не вырвешь мне сердце, как грозился? Что, не можешь?

— Да, неплохая ловушка, — признал Альберт. Он оглядел серебряную линию круга и четыре креста с видом ювелира, оценивающего тонкую работу. — Изнутри я не могу ни разорвать её, ни снять заклятие.

— Её вообще невозможно разорвать ни изнутри, ни снаружи, — похвастался Игорь. — Чары можно снять либо по воле того, кто их накладывал, либо же с его смертью. Ты ведь, кажется, незнаком с Тихоном?

Игорь полуобернулся и махнул рукой назад, где стояли его шестёрки. Только сейчас Влад заметил среди покрытых шерстью уродцев самого заурядного на вид вампира. Он был невероятно тощим, поэтому казался незаметным. Русые волосы (такой оттенок называют мышиным) копировали причёску Игоря, а черты лица казались слишком мелкими и невыразительными. Вампир церемонно поклонился.

— Тихон Попов из клана Кобры, — представился он, показывая метку. Влад припомнил имя Тихон: о нём упоминала Изабелла. Бывший священник, ставший одним из главных помощников Игоря и участников его экспериментов.