Наследник

Одним молниеносным движением его рука с когтями-лезвиями вошла в грудь Игоря. Тот исторг отчаянный вопль, эхом прокатившийся под сводами пещеры. Альберт вытащил руку из его тела, и Влад увидел в его ладони маленький окровавленный комок. Брат уронил этот комок на пол и одновременно отпустил горло Игоря, и бывший лидер Кобр упал, как опустевшая змеиная кожа. Альберт наступил на его сердце ногой.

Ну вот, всё и кончилось. Игорь убит, Кобры потеряли своего заносчивого вожака. Теперь перебить их по одному и поставить клан на место, не составит труда. Альберт как всегда победил. Легко, эффектно и красиво.

Вот только и для Влада тоже всё кончилось. Он чувствовал, как жизнь выходит из него с каждой каплей крови, текущей из ран. Зрение снова затуманилось, и Влад с трудом различал фигуру брата.

Его брат… Что ж, перед смертью Влад выплатил долг — вытащил Альберта из серебряной тюрьмы. И он не жалел об уходящей жизни: ведь он погиб, как герой, на глазах того, чьего уважения добивался всю жизнь.

Альберт отвернулся от останков Игоря, и Влад скорее почувствовал, чем увидел, взгляд чёрных глаз на своём лице. Старший брат… Столько веков Влад пытался стать таким же, как Альберт, стать даже сильнее его и обратить на себя его внимание, что даже не понял, чего хотел на самом деле. А ведь ему просто нужен был нормальный старший брат.

В книжках пишут, что перед смертью вся жизнь проходит перед глазами. У Влада перед глазами прошли лишь последние недели. Вот они с Альбертом едут в машине и обсуждают странных существ Игоря, похожих на ракшас. А вот они уже в гостях у Бенедикта Рыжего Паука. Альберт спасает ему жизнь в секретной лаборатории Кобр. Они спорят, кто будет спать в единственном гробу в заброшенной церкви, и, в конце концов, укладываются туда оба.

Влад улыбнулся, несмотря на боль. Всё-таки у него замечательный брат, лучший брат в целом мире. Жаль, что он понял это так поздно.

Альберт бесшумно приблизился к нему и опустился на колени. Запах крови, пропитавший его, будоражил ноздри. Видимо, жажда жизни ещё жила внутри Влада, потому что он непроизвольно потянулся к источнику запаха, щёлкая зубами.

— Ты дурак. Почему ты не сделал, что я просил? — укорил Альберт. Влад никогда бы не подумал, что голос его брата способен звучать так ласково. Интересно, он будет скучать, когда Влад умрёт?

— Хватит жаловаться, я же вернул тебе долг. Теперь иди и спасай свою Линду, — Влад попытался раздвинуть губы в улыбке. Получилось не очень.

Альберт как-то странно посмотрел на него.

— Не думай, что можешь вот так взять и умереть, — предупредил он и внезапно нагнулся к младшему брату и обнял его. Нет, вы представляете?! Обнял! Влад был так поражён этим объятием, что понял, что замыслил Альберт, лишь когда шея брата оказалась перед его губами.

— Нет! — вскрикнул он, отшатываясь. — Я не стану этого делать!

Он попытался вырваться, но объятия Альберта были стальными. Влад видел, как под его белоснежной кожей бьётся жилка. Клыки заныли от желания вонзить их в плоть, а жажда жизни проснулась в нём с новой силой, звуча в ушах первобытным кличем: "Кровь! Кровь! Кровь!" Влад изо всех сил стиснул зубы: он понимал, что если укусит Альберта, то остановиться уже не сможет.

— Я не буду этого делать, — твёрдо произнёс он. К его удивлению, Альберт не стал настаивать. Вместо этого брат просто полоснул когтем по собственной шее.

Влад судорожно сглотнул. Запах крови ударил ему в ноздри. Влад не мог оторвать глаз от живительной красной струйки, стекавшей по белоснежной коже. Жажда жизни в его ушах твердила: "Пей! Пей! Пей!" Альберт прижался к нему ещё крепче, и Влад не выдержал.

Он вонзил клыки в горло брата и с наслаждением ощутил, как стекает ему в горло божественная жидкость. Сразу стало легче дышать, и боль в сердце слегка притупилась. Влад глотал жадно, теперь он уже сам прижимал к себе Альберта и не выпустил бы его, даже если бы тот стал вырываться.

Вот только Альберт не вырывался. Он вообще весь как-то обмяк, и Влад ощутил панический ужас. Он же сейчас убьёт собственного брата! Влад попробовал отстраниться, но даже собрав всю свою волю в кулак, не смог выдернуть клыки. Его тело вдруг зажило собственной жизнью, присасываясь к телу брата и с каждым глотком отбирая частицу его жизни.

"Нет, не надо! Альберт, пожалуйста, оттолкни меня!" — в отчаянии думал Влад. Но Альберт не шевелился, возможно, он уже потерял сознание. И Влад продолжал пить…

Аркан XIX.

Солнце.

Пламя, мерцавшее вокруг пальцев Лин, погасло. У ведьмы не осталось больше сил.

Все трое дрались отчаянно, особенно Марина. Она как кошка бросалась на врагов, не страшась даже их когтей-лезвий, которые в любую секунду могли бы проткнуть её плоский живот насквозь. В какой-то момент она оглянулась на Лин, и девушка прочитала в её синих русалочьих глазах то же, что чувствовала сама: лучше умереть, чем снова оказаться в плену.