Наследник

Задержав дыхание, словно готовился нырнуть в ледяную воду, я просунул голову в веревочную петельку, прислушался к ощущениям. Ничего. Заметив разочарование на моем лице, кот усмехнулся.

— А ну-ка, нашарь ее своим сканером. — Кивнул он на девушку.

Я моментально выполнил приказ. Зеленая полоска побежала по кругу, достигла ухмыляющейся Лилит и, вместо того, что бы вспыхнуть, очерчивая силуэт, двинулась дальше.

— Теперь убедился?

Я кивнул и тут же попробовал раствориться в воздухе. Но — увы! Внимание неведомым образом рассеивалось, не давая мыслям сконцентрироваться на поставленной задаче. Хоть и предупреждали меня об этом, но я не мог удержать вздох разочарования. Честно говоря, все равно надеялся, что все эти ограничения — чушь. Или во всяком случае не для меня…

— Может, тебе пепси холодной купить, или колы? — Жалостливо шепнула Лилит. — Ты только скажи, я мигом…

— Обойдусь. — Чуть более раздраженно, чем было нужно, ответил я, и тут же заработал еще пару косых взглядов. Баритон, конечно, не бас, но при моем прикиде… Надо держать себя в руках. Да и Лилит-то в чем виновата? Я поспешил исправить ошибку, и примеряюще прошептал. — Но если ты сможешь раздобыть вентилятор… А еще лучше рефрижератор… тогда, я согласен.

Лилит натянуто улыбнулась. Я посмотрел на часы — до электрички еще полчаса… нет, точно протухну! Перехватив купленную по пути газетку на манер веера, я принялся энергично обмахиваться. Раскаленный солнцем воздух нехотя пришел в движение, не принося желаемого облегчения.

Время тянулось как сладкая патока. Стрелки часов, застыв в одном положении, и не думали двигаться. Разомлевшие от жары и духоты люди, вяло обсуждали последние перестановки в правительстве. Суть всех разговоров сводилась к одному: кого ни назначь, все они ворюги! Смысл же разговоров заключался в возможности скоротать время — под неспешную беседу, ожидание не в тягость. Увы, но и это сомнительное развлечение мне было недоступно. Эх, дернуло же меня уступить коту и Лилит!

— Потерпи. — Стараясь приободрить, шепнула Лилит. — Скоро уже.

— Ага, — еще тише согласился я, — скоро! Всего полчаса ожидания, да еще час в электричке трястись…

— Ну и зануда ты. Неужели не потерпеть? Мужик ты или кто?!

Осмотрев себя, на сколько это было возможно, я развел руками:

— На этот вопрос я теперь, пожалуй, затрудняюсь ответить…

Прыснув, Лилит украдкой погрозила мне кулачком.

Промаявшись такой дурью некоторое время, мы облегченно вздохнули, когда сквозь хрипы и скрежет старого громкоговорителя пробился усталый женский голос, сообщивший об отправлении нашей электрички с первой платформы.

На секунду на перроне воцарилась тишина. В следующий миг море людских голов всколыхнулось и, сопровождаемое недовольным гулом, хлынуло к первой платформе, куда уже лениво подползала грязно-зеленая, дребезжащая от старости, металлическая гусеница. Выпученные глаза-фары с тоской взирали на суетящуюся толпу, время от времени поблескивая солнечными зайчиками. Оглушительно зашипели тормоза, суставчатое тело вздрогнуло и замерло в блаженном покое. Лязгнули открываясь двери, и людской поток буквально внес нас с Лилит в душный сумрак вагона.

Заняв лавку возле единственного в вагоне открытого окна, мы переглянулись — половина мучений осталась позади.

Поездка прошла на удивление спокойно. Да и как иначе, если соседи по скамейкам оказались на редкость приличными. Пара бабушек, негромко обсуждающих преимущества одного удобрения над другим, скромный мужчина в возрасте, да парнишка — по виду студент — внимательно изучающий книжечку по программированию на Ассемблере.

На одном из небольших полустанков, всеобщее внимание привлек торопливо семенящий по платформе мужичонка средних лет. Сгибаясь под тяжестью четырех газовых баллонов, мужичонка уже собрался запрыгнуть в вагон, как двери с пронзительным шипением закрылись. Сочно выругавшись, он махнул рукой и, поставив два баллона один на другой, присел как на скамеечку.

Машинист медлил с отправлением, и пассажирам, изнывающим от духоты, не оставалось ничего другого как продолжать наблюдения за владельцем баллонов. Тем временем, тот энергично поерзал и снова неподвижно застыл.

— Чего это он? — Раздался в тишине задумчивый голос.

Ответ последовал незамедлительно, с какой-то непередаваемой философичностью в голосе:

— Заправляет…

Вагон вздрогнул, сотрясаемый даже не смехом, но гоготом. Вошедшие в этот миг контроллеры удивленно переглянулись, но, напустив на себя безразличный вид, приступили к проверке билетов.

Два человека двигались от начала вагона, два от конца. 'Зайцы', а таковых в вагоне было подавляющее большинство, понуро опустив головы, потянулись за кошельками. Лидирующая в команде контроллеров крашенная блондинка лет тридцати пяти, с обширными телесами и громоподобным голосом, приступая к проверке билетов во всеуслышание заявила:

— Ну-с, господа 'зайцы', если в вагоне вас наберется тридцать человек — штрафы не выписываем. С каждого по червонцу и езжайте с богом! Согласны?