Наследник

Все пространство вокруг Земли почти на диаметр орбиты Луны оказалось забито кораблями разных типов. Дело едва не дошло до столкновений, но орбитальные диспетчеры России, Европы и Америки с невероятным трудом справились с этим столпотворением. Некоторым эскадрам даже отдали приказ отправляться за орбиту Марса.

В итоге русский и евроамериканский флоты выстроились с двух сторон Земли, словно готовясь к сражению, но сражаться им было нечем. Да и на самой планете не осталось оружия массового поражения, оно просто пришло в негодность.

Романцев оставил флот все на того же контрадмирала Якамуру и отправился на Землю по срочному требованию Малого Имперского Совета. По прибытию командующего и огорошили известиями о смерти императора Александра VI и адмирала Ерошина. А затем сообщили о его избрании в состав этого самого совета. И имя нового императора озвучили. Последнее до онемения поразило Романцева, но немного подумав, он понял, что лучшей кандидатуры и в самом деле не сыщешь.

Крейсер «Заря» все так же не отвечал на вызовы, только переместился ближе к планете и завис над северным полюсом на высокой орбите. Земные корабли не рисковали приближаться к нему после того, как слишком близко подошедший линкор потерял управление — у него внезапно отказали все компьютеры.

— Странно, почему он молчит? — хмуро спросил неизвестно у кого по прошествии еще часа Романцев.

— Да кто его знает, — пожал плечами Томилин. — Может, что-то случилось с кораблем при переносе флота. Перетащить на такое расстояние столько кораблей? Очень энергозатратно.

— Что мы знаем о возможностях этого корабля? — хмыкнул Шпагин. — Ровным счетом ничего! Разве только то, что они невероятно велики по нашим меркам. Но действительно, почему Шмелев молчит?..

Негромкий, ни на что не похожий звук заставил собравшихся в кабинете Томилина начать оглядываться. Одна из стен неожиданно покрылась туманом, и на ней медленно, словно выплывая издалека, проявилось лицо Михаила Шмелева.

— Здравствуйте, Николай Петрович! — радостно улыбнулся он. — Ой, вы не один… Извините, не заметил. Добрый день, товарищи!

— Здравствуйте, здравствуйте, молодой человек, — проворчал вместо Томилина академик Шпагин. — Что же вы молчали-то до сих пор? Мы уж что только ни передумали…

— Да оказалось, что обычной для нас связи на «Заре» просто нет, она Лонхайт была не нужна, у них все через Сеть шло. В космосе найти адресата было проще, народу меньше, а на Земле восемнадцать миллиардов человек. Пока система нашла Николая Петровича, я и сам извелся. А к кому еще обратиться, не знал, меня на задание именно он отправлял…

На мгновение замолчав, Михаил спросил:

— Разрешите перейти к вам? Генераторы корабля позволяют скользить в любое отсканированное место в пределах примерно пяти световых лет.

— Ждем, — покосился на одобрительно кивнувшего Таймырова директор КВИБ-1.

Подобие экрана погасло, и в то же мгновение пронесся порыв теплого воздуха, несущий незнакомые запахи, как будто открылся проход в иную реальность. В воздухе появилась полупрозрачная тень, и через две секунды Михаил стоял у стены, одетый в уже знакомый по репортажу комбинезон с плывущей поверхностью.

— Ну, здравствуй, пропажа! — Томилин подошел и пожал ему руку.

Вслед за ним то же самое сделали и остальные.

— Спасибо, что не допустил бойни… — улыбнулся Михаилу Романцев, когда подошла его очередь.

— Да не за что… — смутился тот.

Затем все расселись вокруг стола.

— Ну, рассказывай, друг ситный, — уставился на Шмелева Томилин.

— Это долгая история, Николай Петрович…

— А нам спешить особо некуда, так что — вперед!

Вздохнув, Михаил начал говорить. Прежде всего он поведал предысторию всего случившегося — иначе говоря, объяснил реальное устройство мироздания, что такое Контроль и эмпаты, как эгрегориальная Сеть связана с населенными планетами. А главное, что их сегмент пространства находится в закрытой, пусть и относительно большой, но все равно закрытой вселенной.

— Российская империя размером в пять галактик?! — ошарашенно выдохнул Таймыров.

— Да, — подтвердил Михаил. — Но там иной тип государства, обычная наследственная монархия. Страна держится на ордене эмпатов, которые преобразовывают в нужном ключе эгрегоры включаемых в империю планет. Там множество разумных видов считают себя русскими и не знают другого языка, кроме русского. Например…

Он усмехнулся и взмахнул рукой. Прямо в центре стола возникло изображение гигантского богомола с устрашающими челюстями.

— И кто это по-вашему?

— Понятия не имею, — не стал делать предположений Томилин.

— Это командующий флотом той России, адмирал Иван Красин. Считается одним из самых выдающихся флотоводцев за несколько последних столетий. Время там опережает наше примерно на десять тысяч лет.

— Да уж… — покачал головой директор КВИБ-1. — Чего только ни бывает…