Наследник

— Да, считаю! — отрезал Романцев. — И вы отправитесь со мной. На время моего отсутствия возлагаю командование, — он нашел взглядом тихо стоящего сбоку японца, одного из лучших тактиков Империи, — на контр-адмирала Якамуру.

Китаец пожал плечами и отправился выполнять приказ. Невзирая на столько лет пребывания его родины в составе России, он все еще иногда совершенно не понимал русских. Какие-то они странные…

* * *

Бесчисленные разноцветные полупрозрачные плоскости пересекались под разными углами, то тут, то там пульсировали наполовину погруженные в них белые и черные игольчатые шары. Около одного прямо в воздухе висел в полной неподвижности оплетенный тонкими, пульсирующими щупальцами человек в обтягивающем темном чешуйчатом костюме.

Михаил внутренне улыбался, вспоминая случившееся за последний год. Для него и остальных невольных пленников. Хранилища прошло два года, и за эти годы они многое успели. Раньше курсант никогда бы не поверил, что можно уложить столько знаний в свою многострадальную голову. Эмпаты научили отдыхать в медитации, это отнимало не восемь часов, как сон, а всего лишь два. Все остальное время занимала работа, работа и еще раз работа. И прежде всего работа над собой. С каждым днем они узнавали все нового, причем чаще всего это знание было шокирующим, переворачивающим многое с ног на голову.

Преобразование тела, хоть и неполное, тоже дало немало — по крайней мере болезней, ядов и небольших ран теперь можно было не бояться. Защитный нанокомплекс тоже играл свою роль — теперь немногое могло погубить Михаила со товарищи, разве что попадание в эпицентр сильного взрыва. Регенерация поражала. Ну а внедрение в мозг мощнейшего биокомпьютера позволило мыслить несколькими потоками и анализировать поступающую информацию с пакетном скрытом режиме, не отвлекая основные мыслительные способности на это. В разговорах между собой обучающиеся не раз пытались понять, каким же изменениям подверглись сами эмпаты. И можно ли их еще называть людьми или крэнхи. Все сходились на том, что уже нельзя, что они стали чем-то совершенно иным, сохранив только внешний вид.

Михаил и Гши прошли более сильное преобразование, чем остальные, им втрое повысили скорость реакции, усилили связки и сухожилия, внедрили в мышцы специальные импланты, делающие их в несколько раз сильнее. Да и биокомпьютеры у них были помощнее.

Открывшееся землянам и крэнхи многообразие мироздания поражало, науке их народов до понимания многого было еще очень долго идти. Впрочем, теперь путь значительно сократится. Главное, не допустить, чтобы эти знания попали в руки «хозяев жизни» из конкурентных обществ — эти твари обязательно превратят все, что возможно, в оружие. Им ведь безразлично все, кроме их денег и власти, хотя власти они недостойны, как недостоин любой ее желающий. Только тот, кто воспринимает власть как тяжелую, неподъемную работу, долг перед своим народом, имеет право на нее.

История сотен цивилизаций, добившихся успеха и ушедших в небытие. Причин последнего могло быть неисчислимое множество. Но Михаила и Гши очень жестко обучали эти причины определять. Им давали вводные, затем следовало полное виртуальное погружение в жизнь той или иной цивилизации. С властными полномочиями. И кровные братья должны были предотвратить катастрофу. Изменить цивилизацию таким образом, чтобы она не просто выжила, а перешла. Поэтому им казалось, что их личного субъективного времени потрачено не два года, а добрых двадцать.

Не сразу у Михаила начало получаться, далеко не сразу. Да и не понимал он, почему его, в будущем, скорее всего, обычного офицера, такому учат. Это императору под стать! Но потом увлекся и втянулся. Остальных учили разному, от пилотирования кораблями Лонхайт и преобразования реальных параметров Хранилища до выращивания особого рода инфокристаллов в коронах некоторых звезд. И всех обучали управлению крупными коллективами. В обязательном порядке.

Каждый получил импланты, позволяющие управлять кораблями Древних — без этих имплантов биомозг корабля просто не допустил бы человека или крэнхи на борт. Но труднее всего все же было работать с самим Хранилищем — слишком оно оказалось огромным, слишком сложным и непривычным. Форма, а часто и суть его элементов постоянно менялась, да внутри имелось мало статичного — ты ложился спать в кровати, в своей каюте, а просыпался на плавающем в открытом космосе розовом облачке. И тут уж нужно было не паниковать, а через импланты подключаться к командному центру и выяснять, куда тебя унесло и как переместиться к учебному центру или информаторию.

Но постепенно привыкли ко всему, на удивление не хватало ни сил, ни времени — их забирала учеба. Но все когда-нибудь заканчивается, прошли и эти два года.