Наследник

Со стороны дисколетов к землянам подошли старающиеся держаться подальше друг от друга четверо крэнхи, одним из которых являлся хорошо знакомый землянам Йон-Артау, с которым адмиралы вежливо раскланялись. Эклара Дха-Вертонг почему-то не было, хотя по обычаям он обязан присутствовать на таком мероприятии. Романцев не сомневался, что двое крэнхи со стороны раскольников — вожди кланов.

Метрах в ста от них возник слабо светящийся черный круг. Затем раздался голос, который каждый услышал на своем родном языке:

— Прошу встать в этот круг, и вас перенесут в зал совещаний.

Люди и крэнхи настороженно вошли за черту и не успели ничего понять, как оказались во вполне уютной комнате со светло-бежевыми стенами. Вокруг круглого стола были расставлены десять кресел, это означало, что от хозяев тоже будут только два представителя.

Романцев решительно сел, указав Ли Хуню на место рядом с собой. Слева от него устроился Йон-Артау, его спутник остался стоять. Справа в кресла опустились Кейси и Мак-Кормик. Вожди кланов Шха-Маййанх и Тхай-Меййон уселись напротив.

— Что думаете по этому поводу, господа? — из вежливости Романцев заговорил на крэн’хау.

— Что тут думать, ваши двое поспели раньше всех и получили огромный куш, — язвительно ответил Кейси.

— Именно, — поддержал его один из вождей, настороженно оглядывая присутствующих. — Мы ждали открытия Хранилища больше трехсот лет и искали его. Несправедливо, что оно досталось только вам!

— У нас была договоренность о совместных исследованиях, — возразил русский. — Но вы решили, не мы, а вы решили первыми захватить фрегат с координатами. Если бы изначально действовали совместно, то такой ситуации не сложилось бы. Вы сами виноваты и страдаете от собственной жадности.

— Вынужден признать правоту уважаемого айтхара, — проскрипел второй вождь, выдавая звуком голоса свой солидный возраст. — Мы захотели слишком многого сразу, в результате не получили ничего. А я предупреждал!

Более молодой коллега ожег его раздраженным взглядом, но ничего не сказал, только возмущенно задергал усами и прижал уши. Эта сцена вызвала едва заметные улыбки у всех присутствующих, даже Йон-Артау со спутником слегка приподняли боковые губы, но не настолько, чтобы это могли воспринять как агрессию.

Какой-то звук привлек внимание присутствующих. Прямо из стены вышли человек и крэнхи в обтягивающих комбинезонах, чья поверхность словно плыла, в ее глубине мерцали бесчисленные крохотные искорки. Эти двое были чем-то неуловимо похожи, словно родные братья, хоть и принадлежали к разным биологическим видам. Что-то в их глазах заставляло смотреть в них и ежиться, такие глаза пристало иметь столетним старцам, а не юношам.

— Добрый день! — заговорил человек. — Меня зовут Михаил Иванович Шмелев-Тайхау. Рядом — мой кровный брат Гши А-Ринно Тайхау-Шмелев.

— Кровный брат?! — подался вперед так и не севший крэнхи, прибывший с Йон-Артау.

— Да, мойхар[13] Штиртау, — приподнял усы Гши.

— Пророчество Онна-а… — прохрипел тот.

— Нет!!! — вскочил старший из вождей. — Вы ошибаетесь, уважаемый мойхар!

— Условия сходятся, — тяжело посмотрел на него Штиртау. — И станут братьями враги из разных народов и миров. И придут в древний храм. И получат силу Древних. И не позволят больше другим убивать! И станут во главе своих народов. И приведут эти народы к сферам богов! Первые четыре условия исполнены.

— Возможно, — не стал спорить вождь. — Никогда не верил в это пророчество, оно слишком туманно.

— Зря. Но это ваше дело. Если я все правильно понимаю, то никуда вы не денетесь. Тем более что сейчас начнет исполняться и пятое условие.

Гши явно что-то понял, поскольку его уши прижались к голове, а губы приподнялись, показав клыки.

— Почему отца нет с вами? — глухо спросил он.

— Прошу прощения, мой эклар! — встал на одно колено мойхар. — Но ваш отец, почтенный Рха А-Синно Тайхау, мертв. Подло убит ножом в спину во время визита в Гейкхар для переговоров.

— Мы передали вам убийцу! — вскочил младший из вождей. — Вы должны понимать, что мы в таком не стали бы участвовать — это бесчестье! Прямой вызов на поединок — да! Но не такая мерзость…

Он брезгливо распушил шерсть на морде и снова сел.

— Мертв… — повторил Гши, он выглядел понурым.

— Держись… — Михаил положил ему руку на плечо.

— Ты прав, сначала дело, горевать будем потом, — выпрямился неожиданно ставший экларом крэнхи. — Итак, мы приветствуем прибывших сюда от имени объединенной эмпатической структурой наших цивилизаций!

— Эмпатическая структура? — растерянно переспросил Романцев. Остальные переглядывались, тоже ничего не понимая.

Михаил с Гши переглянулись и коротко поведали о том, что такое системы Контроля разных уровней и с «чем их едят». Потом кое-что из реального устройства мироздания.

— То есть теперь они станут решать, как и куда нам идти?! — в голосе младшего вождя звучал неподдельный гнев.