Наследник

– Нет, – она снова замолчала, потом закрыла лицо дрожащими руками, нет, она не плакала, изо всех сил пытаясь сдерживать слезы. – Он… требует, чтобы я выбрала. А я… Я не хочу, чтобы ты умер!

Вот так сюрприз. Не нужно было позволять Ноксу отчитывать его при Еве за суицидальные выходки, вроде той, во что вылилась охота на графа Рейве. И почему она всегда волнуется в первую очередь за него, когда сама находится не в лучшем положении? Нет, в ее любви сомневаться не приходилось, но может ли это быть причиной?

– Я не собираюсь умирать, не волнуйся. Эй, малыш, посмотри на меня. Ева. Ева? Скажи, между мной и кем просит выбрать голос?

Вместо ответа девушка разревелась, и стало ясно, что других объяснений от нее не дождешься, по крайней мере сейчас. В процессе успокаивания ему и пришло в голову устроить экскурсию к Башне Авы - ей давно сюда хотелось. Туристов сюда пускали лишь планетарным летом, в день рождения этой легендарной женщины. Потому территория исторического комплекса пустовала. Робот-смотритель проверил представленный ему знак наследника, после чего позволил им пройти, выдав пару «легких крыльев». Крылья выдавались как страховка при случайном падении, потому Лисард не отказался от предложенного.

Это был уникальный исторический объект – башню сохранили в полуразрушенном виде, который получился после возвращения Артура III Мудрого на Солеа. Даже у святоши вроде него сорвало крышу от потери любимого человека. Лисард посмотрел на Еву, осторожно поднимающуюся на сгоревший этаж. Пожар случился во время похорон Артура III, а его преемник запретил реставрировать что-либо, оставив как есть. Так в башне появились символы, похожие на Скрижали с Ирабэ. Эти, к слову, тоже никто не мог расшифровать. Года два назад Лис пытался, но у него, конечно же, ничего не получилось.

– Там написано, что на закат нельзя смотреть вдвоем. Особенно отсюда, – Лисард усмехнулся, вспоминая старое поверье, он всегда отмазывался этой чепухой.

– Нет, – ответила Ева, не оборачиваясь. – Здесь написано: «Я никогда не опущу протянутую к тебе руку. Схватись за нее, даже если утянешь меня в бездну».

– Мрачновато. Может все-таки «Тут был призрак Авы»?

– Нет, тут так и написано, – возмущение было искренним, но быстро закончилось. – Призрак?

– Ага, – он подошел ближе и обнял ее за талию. – Говорят, она тут появлялась пару раз после смерти Артура Мудрого. Но скорее всего выдумки. А ты серьезно сейчас читала?

Ева промолчала, решив не отвечать.

Затем они вместе бродили по этажам, останавливаясь на каждом, чтобы осмотреть местные достопримечательности. Лисард вспоминал соответствующие моменту истории из жизни Артура Мудрого и Авы Кометы, интересные факты или просто что-нибудь в тему. А потом Ева предложила остаться и посмотреть на закат, и он согласился, хотя терпеть не мог закаты. Так они сидели на краю обвалившейся внешней лестницы, свесив ноги вниз, и молчали, пока у Лисарда не запищала клипса.

– Похоже нам пора, я обещал быть на вынесение предварительно приговора, – он помог девушке подняться, а потом отвлекся, чтобы вызвать шетаро. Когда обернулся, девушка все еще стояла на краю: – Идем, Ева. Если захочешь, можно будет посмотреть на закат с крыши дворца через несколько часов. Я как раз освобожусь.

– Лис… Пообещай мне…

– Что?

– Пообещай, что ты не будешь подвергать свою жизнь опасности. Не будешь соваться в приготовленные для тебя ловушки.

– Обещаю. Идем?

Она спрыгнула.

Глава 13.2 Нави-принцесса Жаклин Жадо

Империя, Солеа, 27 день гаелу.

Ее отца обвиняли в заговоре против императора, но такового не было в природе. Вернее, заговор был, но не такой, как звучало в приговоре. Благодаря званию нави-принцессы Жаклин не допрашивали, но она прекрасно знала, что все это временно. Неопределенность ее бесила. А если вспомнить о несостоявшемся изнасиловании рыжей подружки Лисарда, ставшей вдруг в глазах общественности уникальным бойцом...

– Это не отменяет того, что он безродный! – и без того шумная Офелия перешла на крик, заставляя Жаклин пожалеть, что она пригласила их к себе на полуденный сарч.

– Не безродный, – с жаром возразила Одетта. – Он дворянин, к тому же секретарь герцога Шенадоа.

– Да хоть личный звонарь любимой собачки императора, своего титула у него нет и не предвидится.

– О ком речь? – упоминание Шенадоа заинтересовало Жаклин: герцог сегодня приглашен на Малый Совет, значит его секретарь в курсе событий.

– Джесси Кемпбелл. Этот нахал посмел ухаживать за моей сестрой, а дедушка его поощряет!

Если поощряет, значит парень работает на Нокса. Что еще сегодня может быть престижнее? И почему эту развалюху Нокса не утопили в Мертвом Источнике на Лиме во время Черной Охоты?!

– Одетта, а он тебя любит? – ласково спросила Жаклин, в ее голове уже зрел план, как узнать о том, какая судьба ждет Людвига.

– Конечно. Почему ты спрашиваешь?

– Ты же моя подруга. Сегодня модно признаваться в любви, а потом сбегать к куртизанкам.