Наследник

Они летели над бескрайним океаном: изредка встречали острова, но те были столь малы и незначительны, что практически все время пути Магда видела лишь безупречное синее полотно. Цитадель Воды – так назвал Артур II Церру, когда одиннадцатилетним мальчишкой разгромил союзные войска республиканцев с помощью Черного Флота, оставив в живых Дориана Сардинеса. «Я не убью рожденного, равно как и ты не убьешь меня» – сказал тогда юный император, после чего отбыл на Теман, где и подписал мирный договор. Не то, чтобы Магдалену заботил Артур Жестокий, просто порой ей казалось, что, если она поймет его, решить собственные проблемы будет намного проще. Ведь по слухам одно только имя Артура Жестокого заставляло канцера нервничать.

Магда настолько увлекалась своими мыслями, что океан для нее закончился внезапно, уступив место зеленым холмам с блестящей площадкой для шетаро перед зданием НИИ. Дэрилл вышел из шетаро первым, затем открыл вторую дверь и помог выбраться Магдалене. Их уже ждали. Профессор Бахман Нанда собственной персоной с кем-то из помощников, чьих имен Магда не запомнила при первой встрече, но их проверяли – значит волноваться не о чем.

Профессор сложил ладони лодочкой на уровне груди и склонил голову в жесте мира:

– Здравствуйте, мади Магдалена, мади Маерс, – еще один поклон.

Незнакомый с ним человек мог бы подумать, что ученый в чем-то провинился и теперь подлизывается, но это было не так: Нанда – выходец из Акваста, а тамошние жители воспитываются чересчур вежливыми и обстоятельными.

– Добрый день, профессор, – вице-канцлер протянула руку для поцелуя. – Ваши дела столь же замечательны, как и ваши успехи?

– Мади добры и проницательны, – поцеловав ее руку, Нанда улыбнулся и развернулся в пол-оборота к зданию НИИ: – Желаете посетить мониторные и выслушать доклады там?

Магда кивнула. Так они и поступили. В мониторной ее с секретарем усадили в удобные кресла, подали сарч. Затем на центральный экран вывели изображения с орбитальных лабораторий Кинрю, на двух вспомогательных – графики, какие-то цифры, каркасную модель новой модели боевых кораблей. В механике Магдалена не разбиралась, потом сосредоточила внимание на основном изображении и дополняющем рассказе Нанды. Тот вещал что-то о модернизации конструкции, о изменении топливного состава, псевдо-живых волокнах нового образца. Суть была одна: интересующие Магду акатема с длинным прыжком возможны, причем в ближайшем будущем. Хорошая новость, теперь можно будет прыгать сразу к ключевым планетам без захвата промежуточных баз-траекторий.

– И как скоро вы сможете снабдить нас такими акатема?

Профессор принялся тереть переносицу, словно думал непосредственно носом. Выглядел он забавно, но улыбаться не хотелось – ответ был крайне важен для нее.

– Все зависит от того, требуются ли вам абсолютно новые корабли или вы согласны на модернизацию типовых конструкций. Постройка акатема с нуля дает девяносто три процента гарантии на работоспособность данной технологии, но займет это год, может два. В то время как обычная модернизация займет пару месяцев, не более. Но здесь есть риск при использовании. Не обязательно, но до десяти процентов на то, что двигатели могут отказать, я дам.

Придется рискнуть. Для того, что она задумала, год – это долго. Плюс строительство таких громадин сложно скрыть, и тогда сюрприз не удастся. А этого никак нельзя допустить! Полноценные корабли можно заказать и потом, если останется зачем.

– Второй вариант мне подходит. Жду от вас пять акатема через два месяца. Финансовый вопрос обсудите с моим помощником Дэриллом Маерсом.

Пяти будет вполне достаточно. Святыми числами пусть балуются Ждущие – Магдалена устала ждать.

Глава 1.4 Принц Александр Крито, брат принца Лисарда Крито

Империя, Эссифо, 4 день каелу

Его Высочество Александр лежал в ванне из кости диарга с бокалом вина в одной руке и управляющим браслетом в другой. Долгие пресс-конференции, вроде той, что несколько часов назад случилась на Акмактаре, Сандро выматывали: долго улыбаться в кадр, чтобы никто не засомневался в твоей искренности – тяжкий труд. И это на фоне давящегося злобой верховного жреца Иеримила: старик не ожидал, что император отберет у культа Создателей Школы Восьмерых, которые в свое время даже Мартин Крито не тронул.

«Дерьмо случается», – злобно подумал Сандро и погрузился с головой в теплую воду, желая смыть маячащую в памяти искаженную злобой морду жреца.

В отличие от Иеремила, толпа ликовала, приветствуя принца. Но здесь были свои подводные камни – кубов новостных эхо-студий хватало, над некоторыми виднелись голограммы журналистов. Из них-то и посыпались первые вопросы.

– Талани Кросс. Канал «Ты должен знать». Почему Ваше Высочество забирает под свою опеку Школы Восьмерых? Вы считаете, что религии не место в современном образовании?

– Канал «Империя Сегодня». Это как-то связано с побывавшими здесь недавно сотрудниками СОБа?

– Немного терпения, – Сандро лучезарно улыбнулся, поднимая руку в жесте приветствия.