Наследник

— Нет, черт побери, у меня нет к тебе ненависти! Именно это я и пытаюсь тебе объяснить, — в бешенстве бросил он. — После того, как я купил Наследника, еще сильнее захотел узнать правду. Разве тебе не понятно? После того, как узнал местонахождение старшей дочери Мейфилда, я должен был узнать, что она собой представляет.

— Зачем? — воскликнула она. — Или ты веришь в теорию о преступниках, которая утверждает, что склонность к предательству передается по наследству?

— Может быть, я хотел посмотреть, похожа ли ты на своего отца. Не знаю точно, почему я хотел выследить и познакомиться с тобой. Ты была еще одним звеном в цепи, как Наследник. Я был уверен, что это важно.

— Потому что тебя ждало незаконченное дело, которое нужно уладить, — в ярости продолжила она. — Но зачем же расставлять ловушку, Конн?

— Какую ловушку?

Она успела увидеть настороженность, мелькнувшую в его взгляде.

— Давай же, нет нужды притворяться. С первого момента, как я встретилась с тобой, ты старался запихнуть меня в своего рода клетку, к примеру, тот случай с Грейнджером.

В его ответе прозвучали стальные нотки.

— Хочешь правды? Я тебе расскажу. Вначале я хотел удостовериться, что, когда пойду на контакт с тобой, контролировать ситуацию буду я. И решил, что лучше всего устроить это, раскинув паутину вокруг тебя. Я хотел, чтобы ты сначала оказалась у меня в долгу, и потом была у меня в долгу тоже, а затем… — Он внезапно замолк.

Хонор уже знала, что он хочет сказать.

— И затем ты решил, что, соблазнив меня, ты усилил свой контроль. Ты очень осмотрительный человек, Конн.

— Именно по этой причине я был удачлив в своей работе, пока был за границей. И именно по этой причине я был удачлив в своих инвестициях последние два года. Быть осмотрительным — это часть моей натуры, Хонор.

— Я все равно не понимаю, чего ты от меня хочешь, — сказала она с каменным выражением лица, и теперь надежда совсем умерла в ней. — Ты соблазнил меня. Поверь мне, мне больше нечего отдать тебе. У меня есть кое-какие деньги, я полагаю…

— Мне не нужны твои деньги, черт возьми!

— Мой отец оставил мне пляжный домик на побережье, — упрямо продолжала Хонор, не отводя взгляда. — Он кое-что стоит. Ты познакомился с Аденой. Ты наверняка понимаешь, что с нее взять нечего. Она до сих пор ребенок во многих отношениях. Могу представить, что ты можешь с успехом соблазнить и ее, если решишь сделать это, но это кажется слегка некрасивым, не так ли?

— Ты замолчишь, наконец? Ты даже не пытаешься понять!

— И что именно я не пытаюсь понять?

Конн отпустил ее, убрав руки так быстро, что она удивилась, не испугался ли он, что на самом деле потеряет контроль над собой и действительно сделает ей больно. Трудно было представить, что Конн теряет контроль в какой-то ситуации. Обойдя ее, он сунул руку в красный лаковый шкафчик и нашел бутылку скотча. Хонор смотрела, как он плеснул немного янтарной жидкости в стакан. Он повертел стакан в руках, а потом сделал глоток.

— Трудно объяснить, что я чувствовал в последние пару месяцев, не говоря уже о последних нескольких днях. Знаю только, что мои чувства к тебе несколько двойственны, что ли. Ты — старшая дочь человека, который предал моего отца. Что-то во мне всегда хотело предать забвению то, что произошло между нашими родителями пятнадцать лет назад. В то время я не мог ничего сделать. Я был двадцатитрехлетним юнцом, и ни одна шишка в корпорации не оказала мне реальной помощи в расследовании того, что же на самом деле произошло тогда той ночью. Мне самому пришлось по кусочкам складывать все, что я знал о Ричарде Стоунере, и то, что сообщалось об этом в газетах. И это никогда не совпадало, у меня не возникало ощущения, что все закончилось.

Он беспокойно пробежал пальцами по своим волосам.

— То, что ты соблазнил меня, каким-то образом положило этому конец? — холодно осведомилась Хонор.

Конн посмотрел на нее:

— То, что я соблазнил тебя, все переменило.

Она затаила дыхание.

— Настал момент сказать, что ты потерял голову от любви ко мне. Что с момента нашей встречи ты решил оставить мысли о мести. Что прошлое больше ничего не значит.

Серые глаза цвета оружейного металла были холоднее, чем лунный пейзаж.

— Послушай, Хонор, я стараюсь быть с тобой абсолютно честным.

— Это — другое дело.

— Ах ты, маленькая…

Он сделал шаг вперед и резко остановился, явно стараясь взять себя в руки. Напряжение сжатой пружины в нем было очевидно, как ни когда.

— Хонор, я не много знаю о любви. Это неопределенное, неясное понятие, которое обычно продолжается недолго, судя по тому, что я видел. И я не стану говорить тебе, что совершенно забыл о случившемся между Ричардом Стоунером и Ником Мейфилдом пятнадцать лет назад. Но нечто очень важное изменилось в этом уравнении, и это то, что я чувствую к тебе. Мои чувства к тебе, по крайней мере, больше не двойственны. Я хочу тебя. И у меня есть первоклассное доказательство, что и ты хочешь меня. И я готов начать сначала с этого момента.

— Начать сначала! — Она не могла поверить своим ушам. — Да ты что, совсем спятил?

Его лицо было застывшей маской.