Наследник

Ей было невдомек, что ее отец, любивший книги, в ужасе наблюдал вместе с остальными сотрудниками библиотеки, как рушится не только их отделение, но и весь Королевский выставочный дворец. Помещение за помещением отдавали новым арендаторам под офисы, не гнушаясь взяток и подлогов. Все прекрасно понимали, что книги, за исключением, пожалуй, самых ценных экземпляров, в лучшем случае будут отданы в приюты и больницы. Однажды им даже передали записку с угрозой поджечь здание, если библиотека его не освободит. Скорее всего, автором был один из многочисленных арендаторов, каждый из которых жаждал заполучить помещение в центре города. Поэтому на протяжении последних недель работы библиотекари брали книги, которые считали интересными, указывали, что книги якобы ветхие и, списав, оставляли у себя.

К несчастью, опасения сбылись: вскоре библиотеку закрыли, вместо нее появился очередной безликий офис. Оставшиеся экземпляры были распределены по другим библиотекам, розданы, утилизированы, превращены в пепел – равно как и воспоминания о некогда величественной библиотеке, заставлявшей послов и представителей других стран, прибывавших с визитами, восхищенно поздравлять владельцев дворца.

Но тетушка Анна ничего этого не знала и продолжала недовольно кряхтеть, сортируя книги. На полках оставалось всего несколько экземпляров, когда она достала небольшую книгу в черном кожаном переплете. Судя по тому, что кожа сильно потерта, а страницы желтые и сморщенные, книга была довольно старой, гораздо старее тех, что отложила тетушка Анна. На корешке едва можно было разглядеть несколько маленьких золотых львов, стоящих боком, на задних лапах, таких же, как на библиотечной печати. Сам же оттиск на первой странице, как и в остальных случаях, был срезан. Книга показалась тетушке Анне очень странной: она нигде не смогла отыскать ее название или хотя бы имя автора. Полистав еще, она нахмурилась. Что это, детские сказки? Рассказы? Вдобавок все поля были исписаны какими-то каракулями. Хулиганы! Словом, тетушка Анна, довольствуясь тем, что уголок на форзаце срезан, кинула книгу к остальным, библиотечным.

Внезапно одна из половиц в кабинете пронзительно скрипнула, заставив тетушку Анну вздрогнуть и обернуться. Никого. Только столб клубящейся пыли из-под упавшей книги. «Надо поскорее закончить уборку, а то мне уже чудится ерунда», – подумала она.

На следующий день тетушка Анна погрузила отобранные книги на небольшую тележку, повязала на шею легкий розовый платок и отправилась в выставочный дворец. Сотрудница бегло осмотрела каждую книгу, поблагодарила тетушку Анну и попросила проходившего мимо помощника унести всю стопку. Затем она внезапно виновато улыбнулась и сказала: «Эта реконструкция дворца сведет нас скоро с ума, ничего не успеваем. Столько всего нужно сделать! Но все равно спасибо, мы рады каждой книге, обязательно выставим их на стенде».

Действительно, ремонт во дворце был в самом разгаре, везде бегали рабочие, сильно пахло краской, а на полу была неимоверная грязь. Так что тетушка Анна была рада поскорее оттуда уйти. Вернувшись домой, она с чувством выполненного долга села на свой маленький розовый диванчик и позвонила соседке, чтобы обсудить с ней другую соседку, живущую напротив.

Глава I

Апрель, 2018 год

Снайперов окружили террористы. Несмотря на отчаянные попытки Итана отбить атаку, всех убили. А ведь победа была так близка! Итан так напряженно стучал пальцами по экрану смартфона, что даже вспотел.

– Итан, малыш, оторвись от телефона хоть на минуту! – обратилась к нему мать, расположившаяся на переднем пассажирском сиденье. – На улице такая красота!

И действительно, за окном автомобиля, мчавшегося в сторону города по шоссе 75, проносились замечательные весенние пейзажи. Узкую реку сменяло огромное поле, засеянное картофелем и кукурузой, а многочисленные березы, ютившиеся возле дороги, мелькали с такой скоростью, что превращались в сплошную черно-белую стену. Небо наконец-то стало прозрачно-голубым (а ведь всю прошлую неделю шли проливные дожди!), и ни одно облако не отваживалось появиться на его безупречно чистом фоне. Теплый воздух, прорывавшийся через узкую щелку приоткрытого окна, заставлял мелкие кудряшки одиннадцатилетнего Итана прыгать и золотиться на солнце.

Но мальчик ни на что не обращал внимания: на призыв матери посмотреть в окно он промычал лишь «ага», не отрывая взгляда от экрана телефона. Какое поражение! Для того, чтобы победить террористов, ему не хватило всего двадцать семь очков! Да его весь класс засмеет, узнав, что он не смог пройти шестой уровень с первой попытки!

– Пусть ребенок играет, если хочет, – заступился за Итана отец, барабаня пальцами по рулю. – Хоть сейчас развлечется, а то потом в этом дворце будет страшная скукотища.

Мать возмущенно ответила:

– Почему это там скукотища?! И потом, мы зайдем только на выставку, быстро там все осмотрим и уйдем.