Наследник

— Может быть, может быть, — пожала плечами ее знакомая, — но береженого, как говорится, бог

бережет. .

Когда Бэлла Григорьевна подошла к своему кабинету и увидела Виктора, Машу и целую очередь

пациентов, она поначалу слегка растерялась, но тут же все поняла и, с трудом сдерживая слезы,

проговорила дрожащим голосом:

— Спасибо, друзья мои... спасибо, дорогие...

Она всхлипнула и быстро прошла в свой кабинет.

* * *

Слух об этой истории на следующий день облетел весь завод. Судачили по этому поводу везде: в

столовой, в цехах, в курилках. Большинство осуждало Виктора, понимая, что это его рук дело. Но

были отдельные храбрецы, которые при встрече с ним шепотом говорили:

— Правильно, Витя, молодец!

Виктор не ожидал, что его поступок вызовет такой шум, хотя и понимал, что это ему так просто не

сойдет.

Через пару дней его вызвал директор завода Сорокин. Он, будучи в свое время выдвиженцем его

отца, все эти годы относился к Виктору по-доброму, помогал и делом и советом.

Здороваясь, он подал Дружинину не ладонь, как обычно, а два пальца — указательный и

безымянный

— Садись, — сказал он, — расхаживая по кабинету. — Слыхал я, какой ты номер отмочил. Только

не понимаю, что ты этим хотел доказать. Ты что с Москвой решил шпаги скрестить, а? Неужели ты

еще такой слепой кутенок? Ты что, не понимаешь, что устроил демонстрацию протеста? А позволь

тебя спросить: против кого?

— Петр Васильевич, — сказал Виктор, — мне кажется, что вокруг этой истории слишком много

шума и болтовни. А ведь я хотел лишь помочь хорошему и честному человеку. Вы ведь сами ее

знаете...

— Ну и что? Знаю. Я и Григория Пятакова замнаркомтяжпрома знал. Мало ли кого я знал...

Политика, брат, есть политика. А ты знаешь, — сказал он, понизив голос, что их всех собираются

отправить в Биробиджан, потому что товарищ Сталин опасается за их жизнь, опасаясь погромов. Там,

говорят, уже строят специальные бараки.

Сорокин закурил и прошелся по кабинету.

— Расскажу тебе грузинскую байку. Слушай и вникай. Грузинская курица жалуется знакомому

дворовому псу. Хорошо, говорит, тебе живется, кацо, тебя хозяин бережет за то, что ты его бережешь,

а у меня какая жизнь? Барашка режут и меня за одно, корову режут и меня за одно, свинью забивают

и меня за одно. — Сорокин поднял палец: — Вот так-то, братец. По-русски это означает: лес рубят —

щепки летят! Не превратись в жареного цыпленка...

Он опять прошелся по кабинету и, обернувшись к Виктору, вдруг сказал, — слушай, а не махнуть

ли тебе сейчас, вместе с твоей благоверной в дальние края? Возьми внеочередной отпуск и в путь-

дорогу. Путевки в месткоме есть. Я бы на твоем месте махнул...

* * *

Возвращаясь домой, Виктор увидел на двери своего подъезда кем-то наклеенный, вырезанный

газетный заголовок: "Покончить с ротозейством в наших рядах". А под ним красным карандашом:

Дружинину В.Г.! Виктор сорвал газетную вырезку. Но на другой день на двери была нарисована

мелом шестиугольная "Звезда Давида”. Виктору стало не по себе. Он стал нервничать и дома и на

работе. Опасаясь самого худшего, он, однажды придя с работы, достал из заветного места

привезенные из Москвы, сохраненные в свое время Анной Семеновной фотографии их арестованных

друзей семьи и бросил их в огонь. Он видел, как они превратились в черные трубочки, вспыхнули

ярким пламенем и стали пеплом. На глазах Виктора выступили слезы, щеки пылали от стыда. "Трус я

и последняя сволочь", — подумал он — рыцарь на час, трясогузка болотная!"

Виктора по ночам стали мучить кошмары, а днем — все валилось из рук, работа не клеилась. —

"Надо ехать в отпуск, а там видно будет, — решил он. — Сорокин прав".

* * *

Утром Виктор написал заявление на имя Сорокина, а вечером в месткоме ему вручили две путевки

в дом отдыха под Новосибирском.

* * *

5 марта 1953 года на своей даче под Москвой скончался Сталин.

* * *

На другой день вечером к Дружининым пришел Нодель. В прихожей его встретила заплаканная

Маша. Помогая ему снять пальто, она шептала:

— Что теперь будет, дядя Марат? Что теперь будет?

Он погладил ее по голове и прошел в комнату. По радио ансамбль скрипачей Большого театра

исполнял Бетховена...

Виктор сидел в углу дивана и широко раскрытыми глазами, не мигая, смотрел перед собой. Нодель

молча сел рядом с ним, положил руку ему на колено и проговорил:

— Во всех пивных полным полно... Пьют. В январе двадцать четвертого, когда хоронили

Владимира Ильича, мы не пили... — Он высоко поднял седые брови и спросил: — А почему? — И тут

же сам себе задал вопрос: — А почему я, старый пень, вообще их сравниваю? Как можно сравнивать

небо и землю? Черное и белое? Великого человека и тирана?

Он сидел и разговаривал с самим собой. Виктор внимательно посмотрел на Ноделя и заметил, что

он слегка пьян.

— Дядя Марат, вы тоже его помянули?

Нодель усмехнулся:

— А почему бы мне сегодня тоже не зайти в шинок? Я тоже захотел там выпить, кое за что... Разве

я не имею на это право?

Виктор опустил голову и ничего не ответил. Стон скрипок не умолкал. А Нодель продолжал свой

монолог: