Наследник

Лху врочил ему второй нож, и Гши рассек себе второе предплечье, затем провел ритуальные надрезы на щеках и лбу, стряхнув капли крови на завершенным узором.

– Светлые небеса, Повелитель Воинов и Мать-Россия! – глаза Михаила горели, он чувствовал, что происходит нечто до сих пор невозможное и невероятное, способное изменить все вокруг. – Я, Михаил сын Ивана Шмелев от имени малого клана Шмелевых и великого клана Российская Империя объявляю Гши А-Ринно Тайхау своим кровным братом и принимаю его в род! Отныне и навеки! Да будет так!

И повторил действия Гши протянутым ему ножом Айзата.

– Да осияет вас Свет и закроет Тьма! – хором произнесли ритуальные слова матера правой руки, надрезали себе ладони и скрепили своей кровью нарождающийся союз.

Затем все четверо заключили узор в ромб, естественно, опять кровью. После чего Михаил с Гши встали, шагнули внутрь этого ромба прямо на узор и обнялись таким образом, чтобы раны на предплечьях соединились. В этот момент и произошло то, что каждый свидетель потом вспоминал до самой смерти – из ниоткуда в обнявшихся человека и крэнхи ударил пучок разноцветных молний, окружив их переливчатым сиянием. Вокруг них возникли световые кольца разного цвета, эти кольца возникали у ног, скользили вдоль тела и уходили в потолок.

– Испытание пройдено! – грянул в сознании каждого на двух кораблях пронизывающий до костей голос. – Вас услышали, Гши Тайхау-Шмелев и Михаил Шмелев-Тайхау. И приняли. Будьте достойны!

Раны обоих на глазах затянулись, только на лбу у каждого, слева, остались словно вплавленные в кожу серебристые символы – круг с точкой в центре, заключенный в ромб. Потолок кают-компании на мгновение засветился белым, и все вернулось на круги своя.

Михаил с Гши ошалело смотрели друг на друга, отстранившись, и ничего не понимали. Что случилось? Что-то пошло не так?

– Вас услышали высшие! – восторженно выдохнул Лху. – Такого не бывало тысячи лет, чтобы боги слышали смертных и отвечали им!

– Ох, ни хрена же себе! – глаза Суровцева были абсолютно круглыми. – Это кто ж вас услышал-то?

– И благословил, – добавил Шапиро. – Может, кто-то из малахов, которых вы ангелами зовете?.. Кто знает… Но ответственность на вас двоих теперь такая лежит, что страшно становится. С благословенных небесами спрос ого-го какой…

Только теперь до Михаила начало доходить, что же произошло. Их клятву услышали некие высшие силы? Это действительно страшно, своих избранников высшие всегда испытывали так, что врагу не пожелаешь. И жили эти избранники недолго и невесело. Как ни странно, это молодого капитана не беспокоило, он размышлял о другом – что должен сделать и как выполнить свой долг перед Родиной.

– Нас слышали боги! – глаза Гши лучились радостью. – Мы станем великими вождями и приведем наши народы к небесным вратам!

– Но я-то не вождь, – покосился на него Михаил. – Обычный офицер, точнее даже еще курсант.

Крэнхи оскалился со всем возможным скепсисом, явно не поверив ни единому слову кровного брата. Землянин с недоумением пожал плечами, но решил не обращать внимания – пусть себе думает, что хочет, его проблемы.

– Внимание! – заставил всех вздрогнуть неожиданно раздавшийся из стенных динамиков голос Хряченко. – Приближаемся к центру спирали, осталось два километра.

– В рубку! – скомандовал Михаил и первым поспешил к выходу.

За ним потянулись остальные. Гши шел следом за побратимом и размышлял о случившемся. Надо будет рассказать об этом отцу и темным шаманам, может хоть они сумеют понять, кто из высших обратил внимание на клятву. И чего теперь ждать. На них двоих теперь великий долг лежит, теперь их жизни принадлежат не себе самим, а своим народам. Он очень надеялся, что высшие дадут понять, чего же они хотят от своих избранников.

Когда Михаил оказался в рубке, он в первое мгновение не узнал ее – вся передняя стена перед постами пилотов и капитанским креслом превратилась в огромный панорамный голоэкран. Похоже, преобразование еще не завершилось, и их ждет еще немало неожиданностей. На экране он увидел висящий посреди спирали бугристый серый шар, на его буграх колыхались, словно в вакууме дул ветер, колыхались длинные, тонкие щупальца.

Внезапно шар посреди шара появилась и начала становиться все шире щель, откуда лился мягкий опаловый свет.

– Нас ждут там… – негромко сказал из-за плеча Михаила Гши. – Я чувствую…

Прислушавшись к себе землянин понял, что кровный брат прав – их действительно что-то звало туда, в этот шар. Он медленно приближался, и чем ближе становился, тем яснее были его размеры – корабль по сравнению с этим нечто был муравьем по сравнению со слоном.

Сдвоенные корабли медленно вплыли в щель и оказались в залитом светом бесконечном пространстве. Ни один сканер ничего не показывал – приборы попросту отключились, увидеть что-либо можно было только глазами. Довольно долго «Тень» и «Поиск» двигались в никуда, покуда впереди не показалась площадка, на которой Михаил заметил что-то похожее на эстакаду.

– Садимся сюда, – приказал он Хряченко.