Наследник

– Полковник Снегин, товарищ контр-адмирал, командир линкора «Иосиф Сталин», – доложился он. – Командующий сводной эскадрой, исполняющей особую миссию. Мы услышали ваш призыв о помощи и поспешили сюда. За нами следует флот, будет здесь через сутки, максимум. Основная задача – удержать шестьдесят четвертый сектор. Главные события, похоже, будут разворачиваться здесь.

– Но почему? – изумился Шалыгин.

– В секторе найдено нечто такое, от чего зависят судьбы и землян, и крэнхи, – пояснил Снегин. – «Демократы» решили захватить это нечто только для себя, потому и подняли бучу. Не удивляйтесь, если вскоре сюда пожалуют и флоты «котов».

– Их только не хватало! – помрачнел контр-адмирал и выругался сквозь зубы.

– Может быть по-разному, – вздохнул полковник. – Если первыми придут корабли кланов Шха-Маййанх и Тхай-Меййон, то да, ничего хорошего нам ждать не придется. А вот если остальных четырех, то скорее всего не тронут.

– «Коты» – и людей не тронут?! – не поверил Шалыгин. – Когда это такое бывало?! При их-то агрессивности!

– Так мне сообщили с Земли, ничего толком не объяснив, – развел руками Снегин. – Происходит что-то странное, только это понять и успел.

– Сколько у вас сил?

– Немного, к сожалению. Восемь кораблей. Один линкор, два тяжелых крейсера и пять средних. Принимайте под командование на время боя. Передаю управляющие коды.

Контр-адмирал немного подумал и расположил самые сильные корабли эскадры в узловых точках обороны – их присутствие сильно поможет. Насколько он помнил, ни американцы, ни европейцы не любили потерь и стремились максимально их избегать. На этом можно будет сыграть, русские корабли ведь и на таран пойдут в случае необходимости.

Вражеские эскадры выстроились в атакующий порядок, выстроив выпуклую призму, и медленно двинулись вперед. Шалыгин не сдержал смешка – надо же, словно по учебнику тактики. У этого построения немало уязвимых мест. Значит, два линкора тогда становятся в основании далеко разнесенных «игл», защищаемые истребителями и фрегатами, чтобы издалека выбивать вражеские крейсера – так они в случае чего смогут атаковать фланги. Остальные располагаются между «иглами» вытянутой полусферой, за которой будет станция. Интересно, кто командует «демократами»?

Через пять минут он получит ответ на этот вопрос – станцию вызвали с подходящего все ближе флота. Увидев лицо старого приятеля, адмирала Джона Кемпбелла, с которым не одну бутылку виски и водки выпили в свое время, Шалыгин усмехнулся – уж чего ждать от Джона он знал в точности. Любитель устоявшихся схем, ненавидящий неожиданности.

– Здравствуй, Питер, – хмуро поздоровался американец.

– И тебе привет, Джон, – отозвался контр-адмирал.

– Не думал, что нам друг с другом схлестнуться придется…

– Я тоже. Но это от нас не зависит.

– Сдай станцию, не надо лишних жертв… – попросил Кемпбелл, дернув губами. – Нам нужен только контроль над сектором. Даю слово, что никто из гражданских не пострадает.

– Джон, ты меня сколько лет знаешь? – укоризненно посмотрел на него Шалыгин.

– Много, – скривился американец, опустив взгляд. – Будь оно все проклято! Какая сволочь это придумала?!

И в сердцах врезал кулаком по краю пульта. Затем поднял голову и тихо спросил:

– Значит, не сдашь?

– Не сдам, – подтвердил русский. – Долг.

– Я тоже присягу давал, – сжал кулаки Кемпбелл. – Так что прости, Питер, но…

– Я понимаю, – грустно усмехнулся Шалыгин. – И ты не обессудь. Бывай, Джон! Мы все равно победим.

– С такими силами? – изумился американец. – Ну, коли в самом деле выиграешь, то с меня ящик самого лучшего виски. Если жив буду, конечно.

– Договорились, – осклабился русский.

Кемпбелл отключился. А Шалыгин еще несколько секунд молча стоял, матерясь про себя – тяжело будет стрелять по тем, с кем еще совсем недавно дрался вместе против общего врага. Но выбора нет.

«Демократы» выпустили с авианосцев истребители, тут же двинувшиеся навстречу линкорам, наиболее уязвимым против истребительной атаки. К счастью за штурвалами их космолетов сидели не «безумцы», а с обычными пилотами можно было справиться даже силами мезонной защитной артиллерии. Свои истребители Шалыгин решил приберечь для атаки на вражеские линкоры, выпустил навстречу только таких же обычных пилотов, приказав «безумцам» оставаться на месте.

На восемнадцатой башне все застыли в готовности за пультами орудий и мезонных зениток. Видели на экране сколько истребителей рвутся к станции и понимали, что шансов выжить почти нет. Но это не пугали ни русских, ни израильтянина – смерти никто из них не боялся.

– Смотри, Коля, там крейсер «Шамир», – внезапно оживился Цви. – Там капитаном мой старший брат, Моше, служит! Жаль, я раньше не знал, а сейчас уже не свяжешься…

– Это да, – не стал обнадеживать приятеля лейтенант, понимая, что любой из братьев в этом бою может сложить голову, а то и оба. – Сейчас не до того. Давай уже в прямое подключение входить, скоро они подойдут на дистанцию ведения огня.