Наследник

– Знаешь, из тебя получился бы отличный наследник, – высокомерно протянул король. – Мой первый сын, первый законный сын, был никчемным пьяницей. Я испытал облегчение, когда он наконец умер. – Он усмехнулся. – По крайней мере, у него хватило чести умереть в бою. Мученик всегда полезен делу. Так вот, мой второй сын более многообещающий. У него есть задатки настоящего правителя. Однако его мелочность и отсутствие дальновидности вызывают беспокойство, как и его харизма. Мальчик скорее пугает людей, чем привлекает их. Но ты… – Он обвел рукой разрушения вокруг. – Посмотри, чего ты добился, маленький лис. Ты воистину мой сын, до мозга костей.

По Пайру прокатилась волна отвращения.

– Я вовсе не такой, как ты.

– Мы похожи даже больше, чем ты думаешь. – Он рассмеялся. – Еще не слишком поздно. Подумай о том, что мы могли бы сделать с Темным Двором и моей силой. Все станет возможным. Мы сможем контролировать соседние королевства. Будем богами среди людей.

– Интересное предложение, но что мне с того?

Пайр метнулся вперед и полоснул короля по локтю. Дестин застонал из-за рассеченной мышцы и отпрянул, оглядывая свою кровоточащую левую руку, которая теперь бесполезно свисала.

– Власть, свобода, женщины, – предложил король.

– Звучит интригующе, но я откажусь.

– С тобой всегда трудно.

Дестин покачал головой, а затем рванул вперед.

Пайр скользнул по грязи и снегу, пнув Дестина по левому колену. Король закричал, падая и тяжело приземляясь в грязь. Кицунэ перекатился на ноги и наступил на правую руку короля, заставив его выпустить меч.

– Такой самоуверенный, – цокнул король. – Ты разобрался со мной. Но что планируешь делать с моими Гончими?

Пайр ухмыльнулся и наступил ботинком на запястье своего родителя. Он наклонился и вскинул голову, указав кинжалом через плечо на молчаливых Гончих.

– Ты имеешь в виду моих Гончих?

Глава тридцать шестая Тэмпест

Руби, блокируй, рассекай. Руби, рассекай, блокируй. Руби, рассекай, блокируй.

Тэмпест работала на чудесном, замечательном автопилоте. Тело девушки превратилось в идеально подготовленное оружие, и она владела им с экспертной точностью. Пока она не сильно задумывалась о содеянном, пока не смотрела на поверженные тела, пока глубоко не вдыхала запах крови и железа, Тэмпест вихрем неслась по полю битвы.

Ежедневные тренировки в течение тринадцати лет оправдывались.

Несколько раз она осматривала битву в поисках кицунэ. Во время битвы Пайр превратился в безумца. Тэмпест не могла не испытывать благоговения и… собственнического инстинкта. В животе что-то затрепетало, но она взяла верх над чувствами. Сейчас не время думать о том, что он сказал прошлой ночью. Если они переживут битву, она разберется в своих чувствах, как только все придет в норму. Лис заслуживал искреннего и прямолинейного ответа, без неуверенности или давления, влияющих на решение.

Сегодня она будет сражаться. Завтра она будет думать.

Она вытерла окровавленные пальцы о форму одного из павших солдат короля. Гончая выпрямилась, и холодный ветер хлестнул ее по лицу. Она встретилась взглядом с Димой, который подал ей знак. Бросившись к Максиму, она оставила Диму позади, но он достаточно быстро наверстает упущенное.

Заметив ее, солдат преградил ей путь, размахивая крупным боевым топором. Тэмпест опустилась на одно колено и заскользила по грязному снегу. Лезвие рассекло воздух над ее головой со звуком скользящего металла, и ей показалось, что время в тот момент остановилось. Перевернувшись на снегу, она ткнула мечом назад, попав выше лодыжки соперника и перерезав ему ахиллово сухожилие. Мужчина взревел и рухнул на колени, предательство и ненависть вспыхнули в его глазах, и он схватился за ногу.

Пусть ненавидит ее, но, по крайней мере, он остался жив. Тэмпест знала, что он просто выполнял приказы. По возможности она только ранила и продвигалась вперед.

Тэмпест вскочила на ноги и продолжила бежать, хотя грязь и снег под ботинками то и дело ставили под угрозу ее способность держаться на ногах. В какой-то момент она пошатнулась, но собралась с духом и ворвалась в хаос, окружавший Максима. Ее большой и сильный дядя взревел и взмахнул боевым топором, сверкнув безумной улыбкой. Пальцы сжались вокруг рукояти меча, и она грациозно уклонилась от неуклюжей атаки солдата. Мужчина, пошатнувшись, упал на землю, и она повернулась к нему лицом.

Она моргнула в ответ на застенчивую улыбку Алекса, сжимающего в руке горсть розового порошка.

– Спасибо, – пробормотала она. Тэмпест ни разу в жизни не видела его в бою. Зрелище оказалось неожиданным.

– Шевелись, девочка! – закричал Максим.

Ветер развевал ее волосы. Чешуйчатый хвост врезался в землю в трех футах от нее и заскользил по снегу, и она тут же отскочила в сторону. Девушка улыбнулась дракону, чьи изумрудные глаза сверкали от того, как солдаты с криком убегали от него.

– Красавица, ты, как всегда, в гуще событий, – проскрежетал он гортанным драконьим голосом.

Почти из ниоткуда появился Брайн в мокром черном плаще.