Наследник

– Никогда, – прошипела она.

Ее ответ, казалось, взбесил его еще сильнее.

Ему нравится контроль. Позволь ему почувствовать его, а потом убей.

Опасный план, но он может сработать.

Тэмпест закричала и сделала выпад. Принц встречал каждый ее удар. Ботинки проваливались в месиво из грязи и снега, и она притворилась, что теряет равновесие, падая на его грудь. Мэйвен схватил ее за косу и запрокинул голову назад. Она зашипела и, не сводя глаз с его лица, вытащила спрятанный в рукаве кинжал. Он отбросил меч и, вцепившись пальцами в ее горло, приподнял. Тэмпест схватила его за запястье левой рукой и ахнула.

Еще немного.

– Моли о пощаде, – прошептал он, притягивая ее ближе.

В этом и заключалась его ошибка.

Она вонзила кинжал в пространство между его поясом и нагрудной пластиной.

Рот Мэйвена широко раскрылся, он захлебнулся в беззвучном крике, отпустив ее.

Тэмпест отшатнулась, кашляя. Принц уставился на лезвие, торчащее из живота. Рана была недостаточно глубокой, чтобы убить, но достаточно болезненной, чтобы он перестал сопротивляться.

Мэйвен вскинул голову, испепеляя ее взглядом.

– Ах ты шлюха!

Он сделал один неуверенный шаг в ее направлении, но их отвлекло движение слева. На опушке леса появился гигантский человек. Он приближался к ним торопливой походкой. Тэмпест с трудом сглотнула и подняла меч. Копалиец из дворца. Вблизи он оказался еще больше. Мужчина, должно быть, был почти восьми футов ростом.

– Не стой просто так! Разберись ней! – скомандовал Мэйвен.

Великан перевел взгляд с принца на нее. Она высоко вскинула подбородок, размышляя о том, как сразиться с гигантом. Если он двинется на нее, придется бежать. Другого выбора не оставалось.

– С этим я облегчу тебе задачу, – сказал гигант, указывая на Мэйвена.

Она моргнула. Такого она не ожидала.

– Я не могу этого допустить.

Копалиец усмехнулся, что напомнило звук двух трущихся друг о друга камней.

– Мне не нужно ваше разрешение, миледи. Он совершил преступления против моего народа, за которые должен ответить.

Мэйвен побледнел и сделал неуверенный шаг назад.

– Мы заключили сделку!

Великан поглядел на принца так, словно тот был муравьем под его сапогом.

– Которую мы разорвали в тот момент, когда узнали о твоем предательстве.

Тэмпест молча наблюдала, как великан шагнул вперед и схватил принца. Он потащил его за доспехи в сторону леса, а молодой человек визжал и барахтался.

Гигант остановился и оглянулся через плечо, посмотрев на Тэмпест:

– Мы не друзья Дестина. Если мы тебе понадобимся, то ответим на твой боевой клич.

Он развернулся и исчез в густом лесу. Крик Мэйвена затих вдали.

Ошеломленная Тэмпест молча смотрела им вслед.

Совпадение?

Бок пронзила боль, и она с шипением прижала ладонь к ране. Времени на размышления о будущем принца не было. Мэйвен пожнет то, что сам и посеял.

Разорвав рукав своей рубашки, она связала части вместе и обернула ткань вокруг талии, чтобы остановить кровотечение. Рана не казалась серьезной, но причиняла боль.

Тэмпест снова бросилась в сражение, прочесывая поле боя в поисках Пайра. Кицунэ точно устремился к Дестину. Оставалось надеяться, что он еще не убил короля. Дестин заслуживал смерти, но не на поле битвы. Такой чести он не заслужил. Король должен публично признаться в своих преступлениях, предстать перед людьми, которых предал.

Пробивая себе путь, она быстро добралась до Гончих и увидела, как Пайр склонился над Дестином, приставив кинжал к горлу мужчины.

– Прекрати! – закричала Тэмпест, прорываясь сквозь стену Гончих. – Пайр, остановись!

И Пайр, и его отец уставились на нее широко раскрытыми глазами.

– Ты жива, – сказал Дестин почти с удивлением. Он ухмыльнулся, отчего рана, которую она ему нанесла, сморщилась. – Ты всегда меня удивляешь.

К горлу подступила желчь, но она проигнорировала короля, сосредоточившись исключительно на лисе.

– С какой стати мне останавливаться? – процедил Пайр. – Он заслуживает смерти.

– Согласна, – мягко сказала Тэмпест. – Но он должен публично заплатить за свои преступления.

– Но ты… Тэмпест, уж ты меня понимаешь. Я должен это сделать.

Она покачала головой:

– То, что ты сказал мне недавно. Когда ты помог мне… – Тэмпест взглянула на короля Дестина, который наблюдал за ней с недоумением, медленно переходящим в осознание. – Ну, со всем, – продолжила она. – Ты сказал, чтобы я отпустила. Все. Иначе оно бы съело меня изнутри.

Сжав челюсти, он еще сильнее прижал кинжал к шее отца.

– Это другое.

– Нет, то же самое, – настаивала она, делая шаг вперед. Оставшиеся солдаты Дестина начинали сдаваться. – Он никогда не будет твоим отцом, но в нем твоя кровь. Если ты убьешь его, это будет преследовать тебя всю оставшуюся жизнь.

– Или я буду лучше спать.

– Его смерть касается не только тебя, – твердо заявила она. – Ты не единственный человек, которому он причинил вред. Жители Хеймсерии и Талаги заслуживают справедливости.

Его уши прижались к голове.