Наследник

Конечно, ему следовало выполнить все необходимые предосторожности, которые положено выполнять перед встречей с посланцами из дома. Самому Стерко еще ни разу не приходилось сталкиваться с неожиданностями при таких контактах. Но за шесть лет у него были только запланированные встречи с ребятами из службы внешнего надзора, которые обеспечивали его переселение сюда и изредка в плановом порядке контролировали, жив ли Стерко, и не нужна ли помощь.

По идее, сейчас следовало бы проявить еще большую бдительность, потому что сегодняшний контакт запланирован не был. Но Стерко не хотелось мудрить. Ведь он шел на встречу с Лэри.

Это не мог быть подвох. Голос Лэри был именно голосом самого Лэри, в этом Стерко был уверен. Но немного поразмыслив, он решил быть разумным. Мало ли, что может случиться? Хотя бы до того момента, как Стерко убедится, что ждет его именно Лэри, и никто другой, нужно сделать все для придания себе уверенности.

Поэтому Стерко выдвинул ящик и сунул руку к дальней стенке. Там было пусто. Озадаченно постучав пальцами по крышке стола, Стерко откинулся на стуле и принялся считать до десяти, глубоко вдыхая и выдыхая. Успокоиться было просто необходимо.

- Шото!

Стерко сам удивился, насколько сдавленным и хриплым оказался его голос. Прокашлявшись, Стерко повернулся к двери и позвал громче:

- Шото, а ну, иди сюда!

Дверь открылась, и Шото вошел и остановился, прислонившись спиной

к косяку. Руки в карманах слаксов, клетчатая рубашка расстегнута, голова

наклонена на бок и такой невинный взгляд из-под челки... Ну прямо обнять

и плакать над сироткой тянет.

- Ты у меня ничего не брал, Шото?

- Ничего, - буркнул Шото, но глаза опустил.

Врет, мерзавец.

- Ты врешь, мерзавец, - повторил Стерко вслух. - Не вынуждай меня!

Я сейчас ух какой злой... Где оружие?

Сын молчал. Если бы Стреко обнаружил пропажу походя, случайно,

дело бы кончилось острой перепалкой, в конце которой отец и сын, замучив друг

друга, обратили бы все в неудачную шутку, и Шото в конце концов вернул бы

такую вожделенную игрушку... Но до назначенного часа оставалось минут

двадцать, и Стерко некогда было корчить из себя бывалого педагога.

- Отдай пистолет, Шото!

Он подскочил со стула, подошел к Шото и требовательно протянул руку, щелкнув пальцами:

- Быстро, а то прибью! Ну?! Где он?

Шото, не поднимая головы, сунул руку назад под рубашку и вынул из-за ремня маленький импульсный пистолет. Стерко выдернул его из руки Шото и злобно спросил:

- Зачем? Зачем ты опять?... Я уже устал тебе говорить!

- Я боюсь, - тихо проговорил сын.

Удивление взяло верх над раздражением, и Стерко переспросил:

- Боишься? Чего?

После страстных обвинений на кухне задавленное признание Шото несказанно изумило Стерко.

Паренек поднял на отца полные неожиданных слез глаза и произнес жалобно:

- Ты так надолго уходишь, и мне страшно, Стерко... Тебя нет, Зого скандалит... Мне бывает очень страшно!!!

- Как бы страшно тебе ни было, ты и пальцем не должен касаться моего пистолета! - чуть ли не по слогам произнес Стерко. - Это не игрушка!

- Я умею им пользоваться! Ты же сам меня учил!

- Я учил тебя не для того, чтобы ты брал его поиграть! Его не должны видеть даже случайные глаза! А что если кто-нибудь заметит, что это потусторонняя вещь?... - начал Стерко, но взглянул на часы и понял, что пора уходить. - Впрочем неважно. Пока ты еще несовершеннолетний, я буду решать, что тебе можно, а чего нельзя...

Стерко решительно запахнул куртку и пошел к двери.

- Куда ты?

- Надо. Меня ждут, - бросил Стерко, не оборачиваясь.

- Ты вернешься сегодня? - с надеждой спросил Шото.

- Н-не знаю, - неуверенно отозвался Стерко. - Наверное. Но в общем, лучше меня не жди.

Ответом ему был грохот. Стерко обернулся и увидел, как Шото, не

вынимая рук из карманов, с размаху колотит ногой по закрытой двери кладовки.

- Эй! - окликнул Стерко, но Шото не останавливался.

Ругнувшись, Стерко рванулся к сыну, схватил его за плечи и встряхнул:

- Спятил, да?!! Прекрати сейчас же!

Поскольку Шото не прекращал, Стерко с размаху ударил его по щеке. Шото вырвался и отвернулся.

- Ты напугаешь Зого! - пробормотал Стерко. Его ладонь горела от удара, а Шото, все так же держа руки в карманах, терся щекой о плечо.

- Его что пугай, что не пугай... - злобно ответил Шото. - Он смирный, пока ты дома, а потом я от него на стенку лезу...

- Ерунду ты говоришь! - недоверчиво отмахнулся Стерко. - Он же совершенно безобиден...

- Да?! - в голосе Шото опять появились слезы. - А это по-твоему что?

Шото вытащил руки из карманов и сунул их Стерко. На запястьях

горели борозды свежих царапин, а на левом предплечье вспухли полукружьем

следы зубов. Стерко невольно вздрогнул:

- Не может быть!

- Не может? - взвизгнул Шото. - Не может? Значит, это я сам себя покусал? И это тоже я сам, да?!...

Шото распахнул рубашку. На левом боку красовался кровоподтек.

- Мне это надоело, Стерко! Я устал! Устал! - закричал Шото, размазывая по щекам слезы. - Я больше не могу! Тебя вечно нет, а я больше не могу с ним один!

Стерко глянул на часы. На встречу он уже опаздывал. Можно было нагнать, только немедленно оставив рыдающего Шото.