Наследник

- Шото, я тебе обещаю, что я ухожу ненадолго и в последний раз,

- быстро проговорил Стерко. - Потом я возьму отпуск на работе, и мы побудем вместе.

- Ты никогда не держишь слова! - отмахнулся Шото.

Стерко некогда было спорить. Он пожал плечами и пошел к двери, стараясь не слушать, как Шото плачет, прижавшись к стенке.

- Хоть простись с ним, а то он почувствует, что тебя нет, и ему опять будет плохо... - проговорил Шото, когда Стерко уже взялся за ручку двери.

- Мне некогда, - раздраженно сказал Стерко.

Времени совсем не оставалось. А там Лэри...

Но тут же Стерко вдруг посетило странное безразличие. Он уже все равно опоздал. Если он приедет на десять минут позже, Лэри будет вынужден с этим смириться. В конце концов, это Стерко ему понадобился, а не наоборот.

Синяки и укусы на теле Шото изумили Стерко. Он был удивлен и этими повреждениями, и своей ненаблюдательностью.

Никогда раньше скандалы Зого не приводили к таким травмам. Что же случилось? Стерко смутно догадывался, в чем дело. Дети взрослели. И хотя Зого и оставался угрюмым волчонком, физиологически он становился зрелым хаварром. И его подавленное сознание не знало, что ему делать с новыми ощущениями, тревожащими и беспокойно болезненными...

Стерко решительно развернулся от двери и быстро прошел в комнату Зого.

В большой светлой комнате не было ничего. Только толстый пушистый палас от стены до стены. Пол был забросан перемешанными фигурками от огромной мозаики puzzle. Зого сидел, скрестив перед собой поджатые ноги и оцепенело смотрел на маленький кусочек мозаики, выложенный перед ним. Кое-где что-то просматривалось, но в основном фрагменты были соединены кое-как, видимо больной выкладывал их совершенно машинально.

На звук шагов брата Зого даже не пошевелился. Стерко сел на пол рядом с ним и положил руку ему на плечо.

- С добрым утром... Ну, как успехи? О, уже кое-что сложил? Молодец, малыш... Старайся, у тебя все получится...

Братишка угрюмо взглянул на Стерко и процедил сквозь зубы:

- Трудно.

Стерко сжал плечо Зого и улыбнулся с готовностью:

- Конечно, трудно. Но это интересно и очень полезно...

Зого тоже улыбнулся, криво и неуверенно, и повел рукой:

- Помоги мне.

Стерко растерялся. Заниматься ерундой у него не было ни времени, ни желания.

- Сам пробуй, не торопись, у тебя получится, - пробормотал Стерко.

Зого помрачнел. Он отвернулся от Стерко, нахмурив брови, долго смотрел в пол, потом взял ближайший к нему фрагмент мозаики и вставил его с краю, укрепив вниз картинкой.

- Не так, Зого! - спохватился Стерко, но Зого никак не отреагировал. Его взгляд стал угрожающе бессмысленным.

- Слушай, малыш... Шото на тебя жалуется. Довел ты его, видно.

Зачем ты его обижаешь? Он старается, помогает тебе... А ты с ним дерешься.

Нехорошо так вести себя с братом...

Зого снова повернулся к Стерко, на лице его отразились сосредоточенные попытки вникнуть в услышанное. Наконец, Зого немного виновато пожал плечами и склонил голову:

- Я не нарочно. Больно бывает... - он прижал ладонь к груди и доверчиво взглянул на Стерко. - Вот здесь больно...

Стерко вздохнул и покачал головой:

- Ты уж потерпи, малыш, я знаю, что с тобой происходит. Надо терпеть...

Темно-серые глаза взглянули на Стерко снова без всякого выражения.

Стерко замолчал, негодуя на самого себя. Ну что толку объясняться с несчастным больным ребенком?

- Мне надо уйти ненадолго. Ты веди себя хорошо, ладно? Слушайся Шото, я прошу тебя... Ну, пока!

Стерко погладил его по голове, встал и пошел к двери. За его

спиной раздался резкий вскрик. Стерко обернулся. Размахивая руками, больной

расшвыривал в разные стороны несчастную мозаику. Содрогнувшись, Стерко вышел в

коридор.

- Ну что? - хмуро спросил Шото.

- Да ничего... - проронил Стерко, с шумом выдыхая воздух. - Все то же самое.

- Иногда мне кажется, что он все знает и понимает, и нарочно мучает меня...

- Не возводи напраслину на беднягу, - вздохнул Стерко.

- А это? - уточнил Шото, показывая прокушенную руку.

- Перестань! - разъярился Стерко. - Что ты от меня хочешь? Чего ты хочешь? Чтобы мы избавились от Зого?

Шото молчал.

- Ты же знаешь, что его болезнь неизлечима! И у нас есть только два выхода, Шото. Или мы будем ухаживать за ним бережно и терпеливо, как прежде, или нам придется его прикончить!

Шото вздрогнул, с ненавистью стрельнул глазами в сторону Стерко, поджал губы и, не говоря ни слова, повернулся к отцу спиной и прошел в комнату Зого.

Стерко перевел дух и бросился из дома. Все мыслимое и немыслимое время вышло.

Глава 3. Пустынный пляж.

Стерко остановил машину на небольшой автостоянке. Летом в жаркие дни тут негде яблоку упасть, но сейчас осень была уже на носу. Пусто, безлюдно, промозгло. Одним словом, гадко. Гаже просто некуда. Точно так же, как на душе у Стерко.

Выбравшись из машины, Стерко постоял немного, разглядывая пляж. Дождливым утром это местечко способно было навеять тоску даже на патологического оптимиста, так что уж говорить о измученном хаварре, золотые денечки для которого закончились давным-давно.