Наследник черного престола

Кстати говоря, Николай видел все меньше разницы между белыми и черными. Поменяй им рясы, а потом попробуй найти семь отличий – задолбаешься, право слово.

На этот раз покушение провалилось, но погибли две шорсир и еще пять были ранены, это если не считать многочисленных слуг и дворян, оказавшихся в том же крыле. При такой масштабности операций успех не заставит себя долго ждать.

– Кто это там? Хоасси? – вдруг спросил Лир-Дан Николая, когда оба уже стояли на ногах.

Коля посмотрел на группу взволнованных магов, один стоял поодаль, внимательно осматриваясь.

– Да. Вы кого из них имеете в виду?

– Никого, – старик на выдохе сгорбился, будто за секунду растерял все силы. – Мне нужно отдохнуть, мой лорд. Рад, что вы не пострадали.

– Благодаря вам.

– Благодаря мне. Рассчитываю на вашу память об этой ночи.

– Все здесь чего-то от меня ждут, – Николай вздохнул и повел плечом. – Вот бы хоть одно исключение попалось.

Глава 29

Труднее всего ситуация переживалась из-за Трины. Николай даже осознанно ее избегал, дабы не сбивала с мысли. Но последнее покушение показало, насколько шита белыми нитками его отстраненность. О себе Николай, конечно, очень переживал, но и не мог забыть, какое облегчение почувствовал, увидев ее живой. Девушек-телохранительниц, конечно, было жалко, но к Трине это слово совсем не подходило.

Николаю бы выйти в чисто поле и прокричаться или напиться до пьяных песен, или хотя бы посидеть в одиночестве подольше и поразмыслить, но даже такие простые удовольствия ему были недоступны: слишком велика опасность от своих и чужих. Шорсир теперь караулили его покои в полном составе – Коле и в голову не пришло спорить, черные хоасси мытарствовали здесь минимум по двое, а Лир-Дан прибегал на любой звук: стоило просто кому-то поздороваться чуть громче, как белый маг вместе с воздушной волной вонзался в полуразрушенную спальню, осматривался, выдыхал и извинялся. Хоасси здоровому соперничеству не изменяли и подробно расписывали, где видели его извинения.

Николаю от всего этого было душно. От мира, никаким боком ему не нужного, тошнило. Появившийся Ноэ, с задумчивым видом трущий подбородок и сканирующий каждого присутствующего взглядом, раздражал. Но Николай сделал над собой усилие и подошел к первому советнику:

– Вы тоже заметили, что господин Кирр куда-то исчез, – он не спросил, констатировал. Дождался, пока Ноэ переведет на него прожигающий взгляд. – И именно он привлек внимание нашего белого друга сразу после нападения. Лир-Дан, будьте добры, обозначьте причины своей заинтересованности.

– А-а, – тот устало отмахнулся. – Ничего важного, иначе я бы сам бежал всех оповещать. Просто лицо одного из хоасси мне показалось знакомым. Если меня завтра все-таки пустят на Совет Черных, то там и рассмотрю пристальней – разберусь, кого он мне напоминает.

Николай перестал дышать. К счастью, Ноэ дословно озвучил его мысли – дал возможность молодому лорду сдержать нелицеприятные эпитеты в адрес старика сверхпенсионного возраста:

– Лир-Дан, вы совсем идиот? Демоны, просто признайтесь, что вы исключение из всех правил, а у остальных белых присутствует не только спинной мозг!

Лир-Дан прищурился и привычно зашипел:

– Может, ближе к делу, мой чернокожий товарищ, а то за вами пока водится одна суперспособность – лясы без дела точить.

– Вам показалось лицо одного из подозреваемых знакомым – и это неважно? Вы ждали Совета! Я ничего не пропустил? Как вы дожили-то до столь преклонных лет, неужто сами научились ложку до рта доносить?

– А, я понял! Раз мне что-то там мельком показалось, то надо было отправить его на кол – все забываю, где нахожусь. Будет громко кричать – виновен. Будет кричать безнадежно – невиновен, мы его потом, посмертно, оправдаем. Я ничего не пропустил? Да потому и молчу на всякий случай, вам же жизни человека лишить без суда – раз плюнуть!

Николай уже просто взвился от назревающей перепалки и гаркнул, обращаясь и к ним, и ко всем присутствующим:

– Господа! Кто видел пятого советника? Где он?

Хоасси начали переглядываться и недоуменно пожимать плечами. Николай надавил:

– Может, изображение какое-то его есть? Портрет? Да, господин Таш, будьте добры принесите его портрет и покажите нашему гостю.

Все сразу зашумело, затрещало, пока Лир-Дан долго вглядывался в изображение – сначала непринужденно, а потом все пристальнее, бледнея на глазах. Уже минуты через три он буквально выдавил:

– Уж больно он похож на одного белого мага… Лет триста назад того выгнали из Совета за недостаток магических способностей… Я не могу говорить наверняка, сходство такое, какое бывает у родственников… ну, или если лет триста прошло. Выгнали без скандалов и нервотрепки. Я сейчас уже с трудом вспомню. Просто попросили освободить место для более сильного претендента, как и у вас, наверное, делается… – он конец фразы уже шептал и сам понимал, к чему приводят его выводы.

Да все уже понимали. А господин Таш голосил на уровне ультразвука:

– Да ведь это именно он вчера первым потребовал, чтобы белого мага в зал совещаний не пускали!