Наследник для императора

От таких предположений защемило сердце. Почему-то мне очень не хотелось видеть Дирка рядом с такой красавицей, ведь по сравнению с ней я выгляжу как мышка серая, да еще полукровка. Только почему мне стало так тяжело от этих предположений? Я ведь ненавижу самоуверенного дракона, во время редких встреч он постоянно ехидничает, цепляется, а я лишь стараюсь держать лицо, отстаивать чувство собственного достоинства. Он словно охотится на добычу, каждым жестом, словом старается загнать в угол, а потом показать, кто здесь хозяин. Рядом с ним у меня сердце бьется так отчаянно, что хочется сбежать от него, и как можно дальше.

— О чем задумалась? — Вопрос Судьбы прервал мои размышления, во время которых я пристально изучала глубокое декольте на золотом платье собеседницы.

— О вечном, — буркнула в ответ.

— А я смотрю, Дирк на тебя произвел впечатление, — хитро прищурилась Судьба, отчего я невольно поежилась.

Не хватало еще, чтобы богиня решила во мне увидеть соперницу и начала ревновать, тогда точно проблем не оберешься.

— Этот самодовольный хам слишком много о себе возомнил! — в запальчивости воскликнула я.

— Так-так, — протянула Судьба. — А вот с этого места подробнее.

— Предложил стать его любовницей, одной из многих, после того как он женится на ледяной леди. — Обида невольно проскользнула в моем голосе, несмотря на все мои старания показать, насколько мне неприятно такое предложение.

— И что тебя так в этом возмутило? — Какое-то крадущееся предвкушение в голосе богини заставило невольно напрячься, словно ожидая атаки.

— Хотя бы то, что его не устраивает мой отказ, — отозвалась я, ломая голову над ситуацией.

— А ты смогла ему отказать? — искренне удивилась богиня.

— Вполне категорично! — гордо ответила я.

— Кетрин, ты заслуживаешь похвалы. Смогла устоять против самого Дирка! — Имя дракона собеседница произнесла демонстративно пафосно и в тот же миг весело и задорно рассмеялась.

— Не понимаю, что в этом смешного? — озадачилась я.

— Только то, что тем самым ты подогреваешь интерес дракона. Вот уж не думала, что ты такая жестокая кокетка. — Богиня постаралась нахмуриться и сделать серьезное лицо, стараясь показать своим видом, что она осуждает мой поступок, но ей это не удалось — слишком заметно было искрящееся веселье в ее глазах.

— Я не собиралась с ним кокетничать! — возмутилась я.

— Для дракона нет ничего лучше, чем устроить охоту. Ему все равно, будет это горный козел или девушка. Азарт и адреналин от желанной победы будоражит кровь, заставляет стремиться к своей цели. И чем труднее задача, тем интереснее ему сам процесс, а уж награда становится еще ценнее, — просветила меня Судьба.

— Вот даже как, — расстроилась я окончательно. — А если я соглашусь, он отстанет?

— Ты действительно думаешь, что он теперь оставит тебя в покое? — развеселилась Судьба.

— Я уже ничего не понимаю, — растерялась я и погрустнела еще больше.

Богиня сидела рядом на кровати и не спускала с меня внимательного изучающего взгляда. Кажется, ей доставляло истинное удовольствие наблюдать за моими метаниями.

— А ты его сильно любишь? — в каком-то отчаянии я решилась спросить богиню о том, что меня интересовало, как потерявший последнюю надежду человек кидается в омут с ледяной водой, чтобы навсегда решить все свои проблемы.

Кажется, после этого вопроса я могу смело записывать себя в неудачницы, потому что Судьба вряд ли позволит кому-то из смертных догадаться о своих чувствах.

— Дирка? Как его можно не любить? — удивилась богиня, спокойно улыбнувшись.

Вот теперь она очень хорошо спрятала свои чувства. Мои способности к эмпатии по-прежнему пасовали перед богиней. Она поднялась с кровати, тряхнула золотыми локонами, а затем внезапно наклонилась ко мне, заставив отшатнуться, и жарко прошептала:

— Обожаю!

И растаяла, оставив меня в полной дезориентации и растерянности. Что означало такое признание? Предупреждение? Предостережение, чтобы не вставала у нее на дороге в ее отношениях с Дирком? Нужно держать молодого дракона как можно дальше от себя. Приняла такое решение, свернулась под одеялом и мгновенно уплыла в объятия сна. Все же испытания сегодняшнего дня вымотали меня окончательно.

Несколько дней прошли спокойно. Нас никто не посещал и не тревожил. Мы с Ингрид занимались тем, что купались в море, стараясь поймать последние теплые дни наступившей осени, готовили вкусную еду, а затем разговаривали на открытой террасе, с надеждой поглядывая на горизонт. Мы ждали возвращения Дрегаса каждую минуту, волнуясь и переживая. Чем больше проходило времени, тем сильнее мы тревожились.

Рассказать о том, что сообщила мне богиня, я не могла, понимая, что в таком случае навсегда лишусь ее поддержки и покровительства. Судьба уверена, что император не сможет ничего найти, а тем более доказать, но в таком случае опасность многократно возрастает. Ведь целитель наверняка догадается, что попал под подозрение, а значит, мне и Ингрид грозит серьезная опасность. Думаю, Дрегас это прекрасно понимает, а потому будет стараться найти доказательства всеми возможными способами.