Наследник для императора

– Насколько я успела понять характер вашей супруги, она очень жаждет этого ребенка, и не в ее правилах отступать, не достигнув цели. Госпожа Ингрид переполнена потребностью отдать всю свою любовь вашему сыну. – Дрегас попытался меня перебить, но я подняла руку, останавливая его и показывая, что еще не все сказала. – Да, боги не дали ей возможности родить самой, и она нашла выход. Ингрид готова принять ребенка от вас и другой женщины и воспитать как родного. Я в восхищении! Можете мне поверить, мне много раз в жизни приходилось видеть реакцию жен, которые узнавали об изменах мужа. А ваша жена проявляет невероятное благородство и мужество. Она не отчаялась, не опустила руки, а продолжает бороться за ваш брак, за вашу любовь. И мне бы не хотелось, но придется напомнить, что, как только старейшины узнают о состоянии здоровья госпожи Ингрид, они непременно будут настаивать на разводе и вашем новом браке.

– Кстати, Кетрин, расскажите, откуда вы так подробно знаете о совете старейшин и что именно они могут сделать в сложившейся ситуации? – прервал меня Дрегас.

– Еще до того, как я сбежала из дома, прочитала в книгах, – запнувшись в середине своей пламенной речи, ответила правду. Хотя до этого совершенно не собиралась рассказывать о себе и своей семье.

– Вы хотите сказать, что в вашей семье были трактаты о родовых связях драконов? – удивился мой собеседник.

– Были. Собственно, всего один трактат, – с неохотой призналась я.

– Откуда он появился в вашей семье? Ведь это, скажем так, весьма специфическое издание, – не унимался дракон.

– Мама получила в оплату за свой труд. Еще до того, как пошла работать на фабрику к гномам, – сказала то, что мне было известно.

– Опишите этот трактат, – попросил Дрегас.

– Вот такой величины, – показала руками внушительный размер, – кожаный переплет и надпись с завитушками: «Драконы туманного утра».

– И ваша фамилия – Гротт? – вкрадчиво спросил Дрегас так, что по моей коже поползли мурашки.

– Это фамилия моего отца. Его звали Шитль Гротт, оружейных дел мастер.

Все же пришлось рассказать о своей странной семье. Дело в том, что мама очень редко вспоминала об отце. Они расстались еще до моего рождения. Подозреваю, что отец бил ее, беременную, и она сбежала, чтобы сохранить ребенка. Мама устраивалась после этого прислугой в богатые дома, и вот однажды престарелый маг и расплатился с ней этим трактатом о драконах.

Когда я стала подрастать, мама начала обучать меня грамоте. В той огромной книге буквы были написаны красиво, ровно и размер для ребенка подходящий. Только поэтому сочинение о туманных драконах стало для меня первой книгой. Иллюстрации красочные, драконы на них словно живые. Вот таким образом много раз прочитанный от корки до корки трактат дал полезные сведения о драконах. И кто бы сказал, что они смогут пригодиться в дальнейшем?

– Оружейный мастер… То есть он был маг? – продолжил тем временем свои расспросы Дрегас.

– Средний, – постаралась свернуть эту неприятную тему. – Никогда его не видела. О нем мне рассказывала мама. Точнее, почти не говорила.

– А почему вы сбежали из дома? Как я понял, с матушкой у вас были хорошие отношения, – после паузы продолжил расспрашивать дракон.

«Надо же – матушка», – отметила мысленно про себя. Сам тон и выражение лица подсказали, что Дрегас очень уважительно относится к своей матери. Впрочем, он прав, я тоже очень любила единственную родную душу.

– Потому что глупая была. Вскружил мне голову заезжий красавец. Пообещал, что девушке с моей внешностью в столице будет легко устроиться. Я, наивная провинциалка, поверила ему. Ничего не сказала маме и сбежала из дома за своей мечтой, а попала в заведение к мадам. Мой ушлый любовник воспользовался наивностью и доверчивостью девчонки и, прожив со мной несколько месяцев, выставил на улицу без гроша в кармане. Дальше пришлось бороться за выживание в одиночку, – закончила со вздохом.

– А вернуться к матушке нельзя было? – задумчиво спросил Дрегас, внимательно слушавший мою историю.

– Не хотела вешать на нее еще и свои проблемы, – коротко ответила я.

– Но работать в борделе… – презрительно поджал губы дракон.

– Не так все страшно. Наше заведение одно из лучших, и к нам приходят только состоятельные клиенты, потому что, как говаривала хозяйка, «у нас все прилично». – При последних словах невольно улыбнулась, вспомнив мадам.

Дрегас замолчал, о чем-то задумавшись. Он ел молча, тщательно пережевывая очередную порцию мяса. Чем больше затягивалась пауза, повисшая в разговоре, тем неуютнее становилось мне.

– Кетрин, меня действительно интересует вопрос, как вы сможете отдать своего ребенка? – отложив столовый прибор в сторону, спросил Дрегас.