Наследник Драконов. Время любить

– Я сейчас настигну тебя, мешок кишок!.. Волосатое толстое пузо! – пыхтела Лойко. До земли оставалось совсем немного, но она боялась спрыгнуть и крепко обнимала сосну. У нее были соломенного цвета взлохмаченные волосы, вздернутый острый носик и грозно вытаращенные светло-голубые глаза. Она яростно смотрела на кота и тряслась от желания поддать ему пинка под хвост.

– Гроза небес, мляуть, – сказал кот неуважительно. – Ты с нами или против нас?

– Ась?! – тут же позабыв о своих кровожадных планах спросила Лойко, перестав карабкаться.

– Мы летим за Ивон, – пояснил кот. – И, вероятно, нам придется драться с кварцахами.

– О, кварцахи! – обрадовалась Лойко. – У меня как раз кончился порошок из толченой кварцашей печени! Я с вами, обязательно с вами! Только подождите – я сейчас спущусь.

***

Лес обманчив.

Ивон казалось, что она видит королевский замок, что до него всего-то пару взмахов крыла. Но чем дольше она летела, тем дальше от нее отодвигался замок. Скоро и солнце начало садиться. Ивон видело, как его алые закатные лучи играют пурпурным светом в витражах на окнах королевского замка, но долететь до него никак не могла. Вот же нечистая магия!

А лес становился все темнее, все гуще, и скоро Ивон с ужасом поняла, что ее крылья становятся все тяжелее, и лететь сил больше нет.

Она была голодна и устала. Решение переночевать в лесу, на дереве, было принято вынуждено – стремительно темнело, и гасли даже солнечные блики на стеклах замка.

Ивон снизилась, выбирая себе дерево с густой кроной для ночлега, и почти сразу же ощутила, как запуталась в крепкой сети. Ивон вскрикнула; сеть больно впивалась в ее тело, резала кожу. Ивон обернулась в человека – точнее, это сеть ее превратила, – и всем телом в сети запуталась.

– А вот и наша добыча, – зашелестел недобрый голос, когда Ивон в сети, словно узелок с нехитрой снедью, опустилась с ветвей дерева почти до самой земли. – Добро пожаловать в котел магии!

Недоброжелатель ее рассмеялся, и брыкающаяся Ивон в изумлении увидела стоящего перед ней странного человека в темных длинных одеждах.

– Как просто было тебя поймать, – произнес неизвестный, радостно потирая сухие костлявые ладошки. – Я думал, придется повозиться дольше. Такая магия, такая смелость, такая мощь – и такая святая наивность и неосторожность... Морок заставил тебя долго кружить над лесом, а ты даже не подумала, что что-то не так!

– Так это ваши люди подожгли башню!

– Конечно, мои. Нужно было тебя выкурить оттуда, чтобы ты убежала. и нечаянно потерялась. или просто освободилась от власти короля, который уже возомнил тебя своею.

– Какая жестокость! Вы не пожалели своих магов!.. Дракон сжег их дотла!

– Они все равно были мертвы, – небрежно ответил кварцах. – Я оживил их и подчинил себе магией, которую получил. но не важно. Одним словом, мне эти некроманты ничего не стоили. Расходный материал.

– Отпустите меня сейчас же! – возмущенно выкрикнула Ивон, дергая ячейки сети. Но они были прочны, их было не разорвать. – Король вам этого не простит!..

– Король об этом и не узнает! – хихикнул странный незнакомец и стащил с головы черный просторный капюшон.

Ивон закричала во все горло от страха, ибо перед ней стоял кварцах, странное порождение темной магии. Монстр, похожий на. сморщенный соленый огурец на ножках. Его голова была прыщавой, зеленой, скользкой, мокрой, налитой отеком. Лицо сплющенное, с распухшим огромным поломанным носом, со ртом-трещиной и глазами-червоточинами.

Кварцахи были самыми опасными, самыми жестокими существами в этом мире, и все это знали. Горе тому, кто попадался в их лапы; и только короля кварцахи боялись.

– Что вам надо от меня?! – в ужасе прошептала Ивон.

– То же, что и ото всех, – ответил кварцах. – Магии и жизнь твою. Я сделаю прекрасный артефакт из твоей жизни! Он переживет века и века! Это ведь так удивительно и прекрасно, правда?

– Вы сумасшедший! – вскричала Ивон.

– Все кварцахи немного безумны, – ответил кварцах. – Потому что одержимы идеей сотворить мир самых прекрасных магических вещей! Но это не мешает нам жить и творить. А теперь тише, дитя. Я проведу ритуал и подарю тебя священному каштану. Не бойся; смерть твоя будет легка и прекрасна, как самый мягкий сон. Корни каштана обовьют тебя и прорастут в твое еще живое сердце. Они будут пить твои соки, твою магию, и дарить их земле. А осенью земля подарит тебе свой сок, нальем им дополна твое сердце, как сосуд, и я возьму эту магию.

– Уберите свои руки от меня! – закричала яростно Ивон, извиваясь. – Король найдет вас и уничтожит!

– Тише, тише, – посмеиваясь, произнес кварцах, делая какие-то пассы руками перед своим лицом. Магия понемногу начала менять его уродливую внешность, и кварцах все больше стал походить на Валианта. – Специально для короля мы устроим небольшой маскарад и представление, после которого он и думать о тебе забудет...

– Вы не смеете меня трогать! – набравшись смелости, выдохнула Ивон, глядя кварцаху прямо в глаза. – Не смеете! В этом мире ни одно существо не принадлежит вам! Убей – но не касайся меня своей магией!