– То есть как не был? – делано изумился я. – Мне всегда казалось, что эльфом, Владыкой или человеком можно только родиться. А вот превратиться за неполную дюжину дней никак нельзя. Что касается моего деда… он поторопился с выводами.
– И теперь одобряет ваш брак с Элейной?
– Нет, – ответил я честно. – Не одобряет. Но и препятствовать не станет. Он оставил за мной право самостоятельно устраивать жизнь.
– Тогда и я не стану препятствовать вам в этом. Если, конечно, моя дочь не передумала.
– Но вы обещали ее мне! – наконец подал голос возмущенный жених, глядя на лорда Ноэля. Предъявлять претензии мне он не отважился.
– Вы знали, почему и на каких условиях, – парировал тот. – Так что последнее слово в этом споре скажет либо невеста, либо клинок.
– Не советую выбирать последнее. Не стоит омрачать свадьбу моей сестры собственной смертью, – язвительно протянул Тамиэль. – Хотя…
– Элейна, – мягко, почти ласково обратился лорд тер Рейс к дочери, – выбирай.
Взгляды всех присутствующих скрестились на девушке. Та обвела зал тоскливым взглядом. Сбросила свой покров на пол и медленно пошла ко мне навстречу. У меня перехватило дыхание. Невеста была одета в прозрачное, невесомое платье, которое скорее открывало, чем скрывало ее тонкий стан. Мало того, оно еще было невероятно коротким. А ноги у эльфийек такие длинные…
В паре шагов от меня Эль остановилась и выдала ставшее уже таким привычным:
– Эндрю Ламос, ты – бесчувственный чурбан!
– Повторяетесь, ваше высочество, – ответил я.
И этот наш обмен колкостями сказал гораздо больше, чем тысячи слов.
– Угу, – вздохнула девушка. – И знаешь что? В сложившейся ситуации у меня только один вопрос.
– Какой?
– Почему так долго?!
– Раньше никак не мог. Прости.
– Конечно, прощаю. Но все равно ты должен был прийти за мной раньше. До того как меня нарядили вот в этот ужас. Кстати, пойдем!
– Куда?
– Домой!
– Принцесса, а как же свадьба?
– Я переоденусь, и мы вернемся. Я и лишней минуты в таком виде находиться не желаю! А уж замуж выходить и подавно.
– Ладно. Я тебя перенесу.
– Эй, стойте! – вклинились в наш разговор Тамиэль и Натаниэль. – Мы с вами!
– Тоже переодеться решили? – едко поинтересовался я.
– Нет, – усмехнулся младшенький. – Просто хотим проследить, чтобы вы в процессе переодевания не увлеклись чем-нибудь более… интересным.
Мы рассмеялись, а девушка мило покраснела, став еще прелестней. В храме нарастал шум. Возмущенные возгласы. Галдеж. Справедливо рассудив, что, пока все гости не успокоятся, провести обряд соединения наших с Элейной судеб не смогут, я ступил на дорогу Теней, увлекая за собой этих троих. Как раз и у гостей будет время немного прийти в себя, и у моей принцессы – надеть другое платье. Хотя мне и это нравилось. Но, пожалуй, оно действительно было чересчур откровенным.
С помощью двух служанок, которые чуть со страха не умерли от нашего появления прямо посреди коридора, Элейна справилась с новым туалетом менее чем за четверть часа.
– Сливочное пирожное, – вынес свой вердикт Тамиэль.
– Нет, для сливочного пирожного бриллиантов многовато, – покачал головой его брат.
– Ничего вы не понимаете, – надулась Эль. – Правда ведь, Эндрю?
Я с самым серьезным видом кивнул. Хотя белые кружева, в которых она почти тонула, не вызывали в моей душе ничего, кроме почти непреодолимого желания рассмеяться.
– Ну что? Идем обратно?
Эльфы кивнули, и мы снова ступили на дорогу Теней. Но храм встретил нас криками боли и удушливым запахом гари…
Эпилог
– Сегодня ровно год, – тихо сказала Элейна, подходя ко мне.
– Да, – отозвался я, глядя, как бьется о скалы море.
Небо сегодня было необычайно ясным, без единого облачка. А солнце просто купалось в лазури. Мне нравилось вот так стоять на балконе своего дома – башни, выточенной из серого мрамора. Но сейчас меня не радовал ни теплый ветерок, ни соленый воздух. Сегодня был очень тяжелый день.
– До сих пор не могу поверить… Мама, отец, дядя Сандриэль, тетя Мей… и все из-за ублюдков, возжелавших власти!
– Они наказаны.
– Разве это изменило то, что Тамиэль в двадцать восемь лет вынужден был принять бремя правления нашим народом? Разве это изменило то, что Натан перестал улыбаться и пустился во все тяжкие? Или что Дани день и ночь сидит обложившись книгами?
– Нет, – ответил я со вздохом.
Повернувшись к Эль, я нежно обнял ее и улыбнулся, глядя на ее округлившийся живот. Ей нельзя нервничать, поэтому я всеми силами попытался ее успокоить:
– Но мы живы. Нам повезло. Понимаешь? Тамиэль не один. Рядом с ним Алери. Она хорошая девочка и сумеет растопить его ледяную броню. Натан тоже справится. Время лечит. А Данирис… повзрослел. Слишком быстро. Всего за один день. И мы должны благодарить богов, что он поставил своей целью знания, а не месть. Андреас очень хвалил его за усердие.
– И все равно, я считаю, это было не лучшей идеей отдать его на воспитание твоему деду. Почему он не мог жить с нами или Натаном?