Наследник Ярости

В центре зала стоял большой стол из тёмно-синего мрамора. Во главе сидел Ирвальд. Ноги его были закинуты на скамеечку, стоявшую рядом с камином, а в руках он держал длинную штуковину, не то резную палку, не то дудку. Владыка подносил её ко рту, а после выдыхал в воздух белёсые облачка дыма. После он передал палку сидящему рядом существу, отдалённой напоминающему человека, совершенно чёрного, покрытого блестящей лоснящейся короткой шерстью. Существо сказало что-то, прижимая палку к губам, должно быть, что-то весёлое, потому что владыка зашёлся смехом, откинув назад голову. Волосы его рассыпались по плечам и тряслись, напоминая Ярушке мелкую рябь на вечернем озере.

Миклош довольно громко чихнул. Ирвальд с гостем наконец-то заметили Ярушку. Владыка убрал ноги со скамьи. Палка мгновенно исчезла. Существо быстро поднялось, очевидно, намереваясь уйти, и посмотрело на владыку. Тот, помешкав мгновение, кивнул. Существо легонько поклонилось Ярушке и стремительно исчезло из обеденного зала.

– Я вам помешала? – спросила Ярушка.

– Нет, – ответил Ирвальд, задумчиво глядя на девушку.

– Какой необычный запах, – заметила Ярушка, присаживаясь на стул, любезно отодвинутый для неё коротышкой, – только голова отчего-то кружится.

Миклош прыснул со смеху, Ирвальд же оставался спокойным, только глаза его заблестели.

– Надеюсь, ты проголодалась?

– Немного, – солгала Ярушка, чувствуя, что желудок ещё немного и намертво прилипнет к спине.

– Зельда приготовила обед.

Ярушка кивнула и опустила глаза, не зная, что сказать. Она чувствовала себя неловко – в чужом доме, среди незнакомых людей, в нелепой одежде и совершенно не представляя, как следует себя вести.

– Ваш гость довольно необычен, – наконец, решилась она.

– Это мой конюший, – ответил Ирвальд, – он зверолюд.

– Похоже, вы с ним дружите.

– Да, Себрий служит мне много лет.

– Тогда почему он ушёл?

– Чтобы не пугать тебя.

– Но мне все равно придётся привыкать, – заметила девушка, – здесь столько всего необычного.

– Знати не положено обедать со слугами, – голос Ирвальда звучал сухо, – у людей не так?

– Так, – подтвердила Ярушка, – но в каждом доме свои порядки, верно?

Миклош издал за спиной девушки неопределённый звук. Ирвальд насмешливо улыбнулся.

– Слуги обедают отдельно, лишь когда в замке знатные гости.

– Значит, я пока гость?

– Как ты пожелаешь, – Ирвальд пожал плечами.

– Я не возражаю против честной компании.

– Вот и славненько, – крякнул Миклош, забираясь на стул справа от неё.

– Сбегай, кликни Себрия, – велел Ирвальд.

Миклош, нехотя, сполз со стула и вприпрыжку умчался из обеденного зала.

Конюший вернулся, и Ярушка смогла рассмотреть его поближе. Зверолюд, как назвал его Ирвальд, был весьма занятным: шерсть покрывала его с головы до ног, короткая, как у хорька, лишь на голове была чуть длиннее, спускаясь до плечей лоснящейся гривой. Глаза у него были красные, круглые, как у кота, с чёрными зрачками-щёлочками. Нос Ярушка не смогла распознать, а вот рот Себрий открывал достаточно широко, сыпля не совсем понятными шутками-прибаутками, чтобы можно было разглядеть алые дёсна с вполне человеческими ровными зубами, слегка желтоватыми, какие бывают у людей постарше.

Мужчины непринуждённо беседовали, но время от времени Ярушка ощущала на себе туманный взгляд владыки.

Зельда принесла огромный поднос с множеством блюд. Основное из них составляла гора тушек, обжаренных на огне до румяной корочки. Было что-то, напоминавшее печёные овощи, огромная плошка варева, источавшего мясной аромат, пучки душистой травы.

Чёрная полупрозрачная тень метнулась к столу, проворно расставляя снедь. Когда поднос опустел, тень выплыла из комнаты и больше не появлялась.

– Это Хна, – шепнул Миклош, – она не ест с нами.

– Почему? – также тихо спросила Ярушка.

– Тени питаются огнём из камина. Как только мы уйдем, они придут сюда и сожрут пламя.

– Их много? – удивилась девушка.

– Про то хозяин ведает. Их трудно сосчитать. Вечно прут ото всюду, приходится отгонять.

– А что они такое?

– Кто их знает? Бродят по горам, прячутся в пещерах от дневного света. Чахнут от голода, пока молния не ударит в сухое дерево. Или хозяин не разведёт синее пламя. Они служат ему как верные псы.

– Вот почему в камине такое пламя.

– Ага, – с набитым ртом сказал Миклош, – только владыка Синих Гор может наколдовать такое пламя. От красного тени сходят с ума и пожирают друг друга, пылая, как факел.

– Жутко, – пробормотала Ярушка.

– Ты чего не ешь? – вдруг спросила её Зельда.

Четыре пары глаз тотчас же уставились на девушку, и она с ужасом почувствовала, что краснеет. Ярушка даже не заметила, как перед ней появилась тарелка, полная коричневых комочков, плавающих в густом киселе. Она схватилась за ложку.

– Это летучие мыши, – громко сказал Миклош, – и немного порубленных змей.